アラサーですが、子爵令嬢として異世界で婚活はじめます

07-1 森の中の出会い 2

　森の奥へ続く細い小路から、不意に美鈴の前に現れたその男

　……ただの「男」と形容するのがはばかられるような貴公子然とした青年の、陶器のごとく滑らかな頬で絹糸のような亜麻色のおくれ毛が微風そよかぜと戯れている。

　上質な濃紺のコートに純白のシャツを合わせ、灰色に近いブルーのスカーフ状ネクタイは金色の細工の台座にマリンブルーの宝石がついたピンで留めてある。

　まるで、いつか画集や美術館で見た西洋絵画から抜けてできたかのような美しい青年の姿に、美鈴はじっと彼の姿を見つめたまま、一言も発することができなかった。

　犬を追って現れた青年もまた、小路に佇む美鈴の姿を認めると驚きを秘めたような表情でその場に立ち尽くした。

　美鈴を見つめる美しい切れ長の瞳は、北国の冬空を思い起こさせるアイスブルーに近い薄い水色を湛え、髪よりもほんの少しだけ濃いうす茶色の長い睫毛に縁どられている。

　出会った瞬間、まるで美鈴と青年のいる空間だけ時が止まったかのように、二人は言葉もなくお互いに見つめあっていた。

　先に、我に返ったのはアイスブルーの瞳の青年の方だった。

　右足を軽く引き、左手を身体の前に掲げて美鈴に対して優雅に会釈すると、少し緊張した面持ちで青年は口を開いた。

「……申し訳ありません、不躾ぶしつけに見つめてしまって……」

　青のリボンでまとめられた真っすぐな長い髪が、日が陰った森の中、かすかな木漏れ日に淡く照り輝き、サラサラと彼の背で揺れている。

「私は、フェリクス・ド・アルノー……私の犬がご迷惑をおかけしませんでしたでしょうか？」

　フェリクスと名乗った青年は腰を落として彼の愛犬の背に手を添えると、美鈴に問いかけた。

　よく躾けられた犬らしく、さきほどドルンと呼ばれていたその犬は、きちんと座った姿勢を保ちながらも、フェリクスに背を撫でられて満足そうに耳を寝かせ、目を細めている。

「いいえ！そんなことは、まったく……」

　自分の方こそ、フェリクスを前にただ見つめるだけで挨拶すらしていなかったことに気づき、美鈴は慌てた。

「……わたくしは、ルクリュ子爵家のミレイと申します」

　「この世界」での自分の名を名乗りながら、美鈴がドレスの端をつまんで右足を軽く後ろに引き、左足でバランスをとろうとしたその時、森をかけ通しだった足に痛みが走り、身体を支えきれず足元がふらついてしまった。

「……危ない！」

　咄嗟に、フェリクスが倒れかけた美鈴の身体を支え、その胸に抱きとめた。
　
フェリクスの胸に顔をうずめ、身体がピタリと密着している状態に、美鈴の頬が真っ赤に染まる。

「……す、すみません。あ、足が……」

　もつれて…と最後まで言い切ることができないほど、美鈴はフェリクスの腕の中で緊張していた。

　一方、至近距離で美鈴の顔を見たフェリクスは、その頬にうっすらと涙の跡があることに気づいた。

「……もしかして、足に怪我を……？」

　フェリクスは美鈴のただならぬ様子に気づき、そっと問いかけた。

「……いいえ……たいした、ことは……」

　そう言って、足の痛みに耐えながら、なんとか体勢を立て直そうとした美鈴の肩をフェリクスは両手で優しく支えた。

「どうか、ご無理をなさらないでください」

　青く澄んだ瞳と人形のように整った容姿のせいか、一見、冷徹そうな印象に見えたフェリクスだが、今の彼は温かい光を宿した真剣なまなざしで美鈴を見つめている。