素直になれない魔女と不思議な少年

時の流れは待ってくれない

　数日経ったが、いまだ互いにぎくしゃくとした関係が続いていた。
　このままでいけないことはわかっている。でも、時間が開くたびに勇気は失われていく。
　だが代わりに、ユタカと楽しい日々を過ごしていた時には見えなかったこと、見ようとしなかったことが見えてきた。

　私は一人で暮らしている。少女でありながら森深くに一人で暮らしている。
　少女がこのような場所で一人暮らす理由とは？
　住んでいる場所は、巨木を変化させた不思議な家。
　どうすれば、このような家が造れる？

　幼い手では力仕事も満足にできずにユタカ頼り。
　以前はどう暮らしていたのか？

　おそらく、これらはユタカが胸に抱いている疑問。いや、おそらくではなく絶対だ。
　だが私は、ユタカの優しさに甘え、彼が浮かべるであろう当たり前の疑問から目を背けていた。
　向き合えば、不安や心配事が無尽蔵に膨らんでいき、なけなしの勇気が削り取られていく。
　ならば、なんて説明すればいい？

　答えは簡単。魔女であり、魔法を使えるから。
　しかし、ユタカは魔法を知らない可能性が高い。
　人は、理解を超える存在に恐怖する。私がユタカの存在に恐れを抱いたように……。
　いや、これは私の勝手な考えだ。

　ユタカが恐れを抱くかなんてわからない、全てを打ち明けて見ないと……。


　でも、そんなことできっこないっ。
　私はユタカの温もりを欲しながらも、彼に歩み寄ることを恐れている。自分の本心を曝け出すことを恥ずかしいと思っている。
　他者から見れば、馬鹿馬鹿しいちっぽけなつまらない誇り……意地。

　そんなことわかっている。自分自身がよくわかっているっ。
　誰かに……誰かに、自分を知ってもらうことがこんなに難しいなんて、こんなにも勇気がいることなんて知らなかった。

　いたずらに時間だけが過ぎていく……。
　一歩踏み出せば、先に進める。
　だけど、今の場所で足踏みして留まれば、傷つくことはない。
　傷つくことはない……この時の私は、傷つくことはないと思っていた。

　留まり続けることが、愚かな行為だということに気づかなくて。
　全てから目を背ける愚かな私。
　しかし、そんな弱い私を、愚かな私が肯定する。


『愚かでもいいじゃないの。ほら、見てよ。ユタカが私のもとへ訪れてから、灰色だった暮らしが、こんなにも色鮮やかに変わったんだからっ』


　そう、一人で過ごす変わらぬ日々から、ユタカと過ごす変わらぬ日々へと変わった。
　朝起きて、ユタカにおはようと声をかける。
　毎日、代わりばんこに朝食を作る。
　昼過ぎまで野良作業に精を出して、夕刻からはユタカに文字や言葉を教える。

　風呂に入り、夕食を食べて、最後におやすみと挨拶を交わして一日が終える。　
　たしかに、互いに一歩引いた関係が続いている。
　だけど、それは時間が解決してくれるはずっ。


　そう、思っていた。
　しかし、この考えが如何に甘いものか打ちのめされることになる。
　時間は誰に干渉されることもなく流れ続ける。
　だけど、私たちにとっては有限であり変化するもの。

　変わらないと思っていたけど、たしかに変わっているのだ。
　そして、それに気づいた時には、手遅れ。後悔することになる。
　私は馬鹿だ。臆病で愚かだ。
　恐れずに、ユタカへ曝け出しておけばよかった……。
　

――それは、唐突に訪れた。