素直になれない魔女と不思議な少年

ぐちゃぐちゃの感情

　意味を失った帽子を捨て去り、開きっぱなしの扉から出ていく。
　階段へ向かう足取りが重い。
　ユタカが魔女である私に出会えば、彼は何を思うだろうか？
「デュラン……ううぅ、うく」


　壁に身体を預けるように引きずりながら歩いていく。
　あの日の悲しい光景が浮かび、涙が溢れてくる。　
　それでも、足を引きずるよう歩き、階段を下りていく。
　僅かな間とはいえ、ユタカからはたくさんの暖かさを貰った。だから……。


（放っておくわけにはいかない！　外へ、送ってあげないとっ）
　やっとの思いで、一階まで来ることができた。
　そこから玄関を抜けて、外に出ようとした時だった。
　カチャリと、台所の方から物音が聞こえてきた。
　まさかと思い、台所をそーっと覗き込む――そこには。

「ユタカ！？」

　ユタカがテーブルの傍に立ち、皿を手にしていた。
　私の声に驚いた彼は手にしていた皿を床へ落とす。
　皿は激しい音を立てて、無惨にもバラバラに割れてしまった。
　変わり果てた皿の姿を見てユタカは、いかにもしまったという顔を見せる。
　そこからなんと私に向かい――謝ってきたのだ！？


「ゴメン。ワレタ」
（なにを……言っているの？　どうして、ここにまだいる？）
　なにが起こっているのか、まるでわからない。
　私が魔女であることを知った彼は、怯え逃げ出したはず。
　なのに、どうしてユタカが、ここに居るっ？


「ユタカ……」
「ア、アノネ。サラモ、サッキモ、ゴメン」
（何を謝っているの？　誰に謝っているの？）

　何一つ言葉は出ずにひたすらユタカを見つめ続ける。
　彼は戸惑った様子を見せて、何度も謝罪を重ねていくばかり。

（わからない、わからない。何故、ここにいる？　何故、謝る？　私は、私はっ）
　混乱は、昂ぶる感情の枷を解き放つ。


「私は魔女だぞっ！　なのに何故、平然としていられるの！？　どうして、あなたが謝っているの！？　私はあなたたちが畏れてやまない魔女なのにっ！」
　堰を切ったように感情が溢れ出した。
　もう止められない。
　叫び声のような大声を上げて、ユタカに迫っていく。
　私は自分の髪を乱暴に掴み上げて、彼の目の前に見せつけた。


「見ろ、この黒髪を！　闇のように薄汚い忌いみ色の髪だっ！　魔女の象徴たる呪われし髪！　全ての種の災いだというのにっ！！」
　ユタカの眼前に髪を突きつける。
　髪を握る自身の手は震えている。
　震えが意味するものが、怒りなのか恐怖なのかわからない。

　ぐちゃぐちゃにかき乱された感情。
　私は自分が何をしたいのか、何を求めているのかもわからなくなっていた。
　ユタカは私の剣幕に呑まれてか、顔が引きつっているような、笑っているような表情を見せている。


　だが彼は、一度咳払いをすると表情を柔和なものとする。
　そして、黒髪を持つ私の手を取り、こう言った。


「カミ、キレイダネ」
「…………え……」

　手からするりと、髪が零れ落ちそうになる。
　しかし、黒髪が落ちてしまう前に、ユタカが手ですくい上げた。

「カミ、クロクテ、ステキ」
（素敵？　この黒髪が……？）
　ユタカは魔女の象徴たる黒髪を手に持ち、微笑んでいる。
　普通なら触れるどころか、目にすることすらおぞましいはずの黒髪を手にして……。

（何故、そんなことができるの？　まさか……まさかユタカはっ）


「ユタカ、あなたは魔女を知らないの？」
「マ、ジョ？　チョットムズカシ。イミ、ワカラナイ」
「魔女よ、魔女。本当にわからないの？」
「エット、ゴメン……」
　申し訳なさそうな顔を見せて、彼は頭を下げた。


「そ、そんな……信じ、られない……」
　足から力が抜けて、ペタンと床に座り込んでしまった。
　私の瞳には、ユタカが驚いて私の心配している姿が映っている。
　私は彼の優しさに対して、何の反応もできない。
　ただ、ゆっくりと口の端が緩んでいくのがわかる。
　私はそっと両手で顔を覆った。ほどける顔を隠すために。


（ユタカは魔女を知らない……私を畏れない。偏見で満ちた眼で見たりしない。こんなことが、こんなことがあるなんてっ）
「う、うく、ううう」

　涙が、瞳を溺れさせる。
　頬を伝う、暖かな涙。
　今まで流してきた冷たい涙とは全く違う涙。
　指の隙間から見えるユタカは、泣いている私を心配して慌てた様子を見せている。
　そんなユタカの優しさが嬉しくて、涙は止め処なく流れ続けた。