ふろむ・○○○○

雪野湯

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ギフト編

宇宙船

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　腹を押さえながら、学校のトイレの扉を開く。
　しかし便器はなく、あるのは金属でできた奇妙な通路。
　またかと思いながらも、すっかり慣れっこになった私は冷静に周囲を観察する。
　
　壁には、見知らぬ文字や数字を記した電子パネル。
　通路は補修を重ねた様子で、金属板などでツギハギになっている。
　近くにある窓に目を向ける。外には宇宙が広がっていた。

　どうやら、ここは宇宙船のようだ。
　なにゆえ宇宙船なんだという疑問はあとに置いて、トイレを探そう。

　オートメーションな扉を何度も開けるが、トイレらしき場所が見つからない。

「くほぅ！」

　もう、何度も小波は寄せている。大波の準備が整いつつあるわけだ。
　早くしないと！

　祈る思いで次の扉をくぐると、そこにはいくつもの柔らかな管がぶら下がっていた。
　管の先は扇形で何かを覆う形をしており、中心には穴が開いている。
　ここで、我が脳内にある創造の光が瞬く。

　宇宙船ではトイレは吸引式だと聞いたことがある。
　早速、尻を差し出し装着しよう。
　しかし、そこへ女の声が響いた。

「あ、あなた、何をしているの！？」
「なんだっ？」

　私は便意を邪魔された苛立ちで、何奴とばかりにギンとした視線を声の主にくれてやった。
　視線の先には髪が赤茶色で、肌は薄い桃色に銀のラメが混じる女性が立っていた。
　彼女は肌にぴっちりとフィットした、青色のスーツを着ている。
　見た目や格好から考えて、彼女はいわゆる宇宙人ってやつだろう。
　だが、宇宙人であろうと関係はない。私は事情を説明するだけだ。

「何をしているって、うんこをしようとしているだけだが？」

「酸素吸入器に何をしてるのよ！　そんなものしないで！　それよりもあなた何者！？」
「私が何者かよりも先に、トイレを教えてくれ……でないと、うごぉ！」
「わ、わかったわ。とにかく耐えて。案内するから」

　彼女に案内されてトイレへやっていた。
　湧き出でぬように、そっとトイレの中へ入る。
　

「ほほぉ、和式か」

　宇宙船という未来的な造形物には不似合いだが、これはこれでなかなか粋なトイレだ。
　大波が寄せる前に屈んで、解放の準備をする。
　うんこ座りの体勢を取ることにより、自然な形で出口が開いていく。

　では、宇宙でエンジン噴出としゃれ込もう。

「３・２・１、エンゲージ！　くぉぉぉぉぉぉっぉおぉぉ。最大船速！　ふぉぉぉぉぉ！」

　フッ、光速を超えてしまったぜ。

　アインシュタインを背後に置き、トイレから出ると、先程の女性が銃らしき武器を手にして待っていた。

「ほぉ、いきなり武器を向けるとは物騒な奴め。なんのつもりだ？」
「それは私のセリフ！　いきなり船内に侵入し、貴重な酸素を汚染しようとするなんてっ」
「あれはただの誤解だ。私は……」

　事情を聞き終えた女性は、すぐに近くの電子パネルを操作し始めた。

「船内に空間のひずみの痕跡。空間の周波数はあなたの周囲にあるものと一致。嘘ではないようね」
「理解してもらえたようだな。騒がせたのはすまない。だが、安心してくれ、明日には扉が現れる」
「明日……一日なら何とか……」
「何か問題でも？」
「私たちの船は物資が少ない。あなたが消費する酸素量でも問題なの」
「補給はできないのか？」
「簡単には無理よ。私たちには羽を休める場所はないの。故郷が消えてなくなったから……」

　
　剣呑な話を耳にして、深く事情を尋ねてみる。
　彼らは故郷ではあった星を失い、移住に適した星を目指して、船団を組んで宇宙を旅しているそうだ。
　だが、船の速度は遅く、そこまで到達できるかわからないと。

「そうか、私がいるだけで迷惑なのだな。なるべく、酸素を消費しないように息を止めておこう。むぐぐ」
「い、いえ、無理をしてはもっと大変なことになるから、普通にしてて」
「ぷは～、そうか、わかった」

「あなたの部屋を用意するわ。悪いけど、一応治安の面であまり船内をうろついてほしくないから、明日までそこにいて貰える」
「もちろんだ」
「それと、あとで水と食事を用意して持ってくるからね」
「……随分と親切にしてくれるのだな。迷惑者だというのに」

「あなたが害意を示す相手ではない以上、当然よ。疑いや敵意は何も生まない」
「私が言うのもなんだが、故郷を失い、物資も少ない中で、よくそこまでの慈悲を示せるな」
「これのおかげよ」

　彼女は懐から一冊の本を取り出した。

「この経典が私たちの支えになっているの。経典には絆と愛と信頼の大切さが説かれている。狭い船内でいがみ合うのは、全滅を意味するからね」
「ほぉ、さぞかし立派な教えが載っているのだろうな」
「見てみる？」

　経典を手渡され、ページを捲ってみる。
　不可思議な文字の横断。
　読むことなんてできないなと思ったが、意外なことに頭の中に文字の意味が飛び込んでくる。

「不思議だ。文字は読めないのに意味がわかる」
「ページの一枚一枚に翻訳フィルターが貼ってあるから、文字がわからなくても読めるの」
「すごい技術だ。そして、経典の内容も素晴らしい」
「そう？　よかったら、この経典を差し上げるわ」
「いいのか？」
「ええ。あなたの星に争いがあり、困っているのなら、経典が役立てることを祈っている」
「私は国家間の争いとやらには口を出せる立場ではないが、日常の諍いでも役に立ちそうだ。ありがたくいただこう」

　経典を脇に抱え、案内された部屋へ向かう。
　次の日、トイレの扉があった場所に行くと、当然のように扉が存在していた。
　彼女に見送ってもらい、扉を開け、学校のトイレに戻ってくる。

　もちろん、脇には経典がある。夢ではない証拠。
　

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