はじまりは初恋の終わりから～

はじまり

67.決着の行方

その後のち、園遊会での、各国の要人たちの見守る中のルークのイリューリアへの求婚の言葉プロポーズは、世の乙女たちの憧れの的となった。

そしてその場にいた紳士達からも、その覚悟と愛する女性の国に対する配慮の細やかさに感嘆し同じ男としての憧れと尊敬を寄せられた。

その上、デュロノワル一族を一斉に検挙した陰の立役者として兵士達からは、既・に・崇拝されていると言っても過言ではなかった。

そして、デュロノワル一族の処遇について相談されたルークは一切の感情をみせずに、速やかに刑を行うようにと助言した。

園遊会の前に処刑し一味をこの国に留まらせてはならないと…。
反旗する時間を与えてはならないと抑揚のない声で伝えた。

それは、カルム宰相やキリアク王には、まるで神託のようにも聞こえた。

その言葉にカルム宰相とキリアク王は賛同し、ルークがこの国を去る前にデュロノワル子爵自身はもちろん、極刑に処された。

最初こそは、単なる願い事をしただけの、わざとではなかったとはいえ、エマリア姫を死に追いやりカルムや幼かったイリューリアにまで黒魔石の影響を自覚しながらも暗示をかけ続けたマルガリータは、カルムやイリューリアへの愛憎の記憶の消去を施された上での生涯、辺境の地にあるさびれた小神殿での預かりとなった。

これは、黒魔石さえ手にしなければ、ただ我儘なだけの女だったという事と、結局カルムに一度も愛されずに終わった事へ僅かばかりの憐れみの言葉をルミアーナが漏らした事による温情ありあまる処遇だった。

本来ならば、父親と同じく極刑で然るべき罪だっただろう。

そして、罪に手を染めていた大人たちもまた流刑に処され、まだ罪を問うにはあたらぬと思われる子供達はラフィリルの神殿預かりとして、ラフィリルの大神殿に送られた。
この子供達は大神殿で自活していけるだけの教育を施され、神官達に正しく導かれ社会に送り出していく予定である。

その迅速で明確な判断、行動。

その言葉に一切の迷いもなく、まるでそれは王者の威厳のようなものすら感じられた。

国王はいっそ、ルークを養子に立ててこの国の次期国王になってもらいたい位だ！そうすれば、可愛い従兄弟姪いとこめいのイリューリアは次期王妃となり、万々歳だ！と心の中で思ったものの口に出すのは憚られた。
ラフィリルほどの大国の王子を養子にくれなどと例え世継ぎの王子ではないとしてもデルアータ程度の中堅国家からでは『不敬』ととられかねないからである。

ルーク自身が望めば別だろうがルーク自身は国王になりたいなど夢にも思っていなさそうである。
ふっとため息をつき窓の外、遠くをみるキリアク王だった。

今回の息子の呆れた行動に絶望したキリアクは王としてではなく親として立ち戻ると悲しくて仕方がなかった。
極刑も覚悟せよと二人に言い渡したものの片や血を分けた弟、片や我が子である。

本当は、命ばかりは…とも思う。
しかし、一国の王として考えるならば世界平和を祝う各国の要人の集まる会をあんなにも愚かな騒ぎで台無しにした二人は許されるべきではないし、しめしもつかないとも思う。
王族であるが故に、”このくらい”では済まされないのである。

***

そして、その時、ふと背後に人の気配を感じ、振り返ると、きらきらと銀色の光の渦の中からルークが現れた。

「キリアク王、国王に私室への突然の来訪のご無礼をお許しください」と胸に手をあて礼をとる。

「これは！ルーク殿！いえ、かまいませんとも、貴方はこの国と可愛い姪っこのイリューリアの恩人なのですから…して、一体、何用で？たしか、この後、イリューリアを連れて国に戻られるのに、挨拶に来て下さるとは聞いていたので、来客用の部屋に赴くつもりでおりましたが」と王が訪ねる。

「はい、じつは…皆のおらぬところで、内緒のお願いがありましてね…ザッツ王弟殿下とローディ王子殿下の刑は、最低でも二週間は行わないで頂きたいのです」

「ほう…？それは一体なぜですか？」と王が訪ねるとルークはふっと笑顔になった。

「今日、これより、わたしはイリューリアをつれラフィリルに帰り両親、ラフィリル国王夫妻にイリューリアを私の婚約者として紹介いたします。両親はイリューリアの事を手放しで喜ぶことでしょう。そして、数日をラフィリルで過ごしたら、わたしとイリューリアはまた婚約式をこちらで行うために参ります」

「なんと！この国で婚約式を？」

「はい、その際には、ラフィリル国王夫妻、王太子夫妻、そして月の石の主と精霊様方も来られるはずです」

「なっ！なんですと！まさか、そのような！しかも来週にはとは！ラフィリルは馬車で旅しても一か月以上はかかる遠い国のはず！」

「私は魔導士ですよ？今とて一瞬で現れたではありませんか。距離など関係ありません」

「！」キリアク王は驚きのあまり声を失った。
魔法とは、そんなにすごいことも、成せるのかと！
数キロ先どころではない最果ての国にまで一瞬で行けるなど、思いもよらなかったのである。

「この国で盛大なる婚約式とともに、ラフィリルとの絆が深まるこの婚姻の祝いに、恩赦を！」

「なっ！」キリアク王は驚き、ルークの瞳を覗き込む。

「ま、まさか、ルーク殿はザッツとローディを助ける為に婚約式をこの国で？」

「いいえ、それこそ、まさかですよ。わたしはイリューリアの父君カルム宰相の為、ひいては父親想いのイリューリアの為にこの国でと思っただけです。しかし我が国の月の主や精霊様方まで招くのですから、国をあげて祝っていただかないと格好がつきませんし、恩・赦・く・ら・い・は・普・通・かなと思ったまでです」

「し、しかしあの者達の所業は…」

「そうですね、許せるものではありませんが、命を落とさねばならぬほどのものではありませんね。別に彼らは誰かを殺めた訳でも陥れた訳でもありませんしね。まぁ、イリューリアに対するあれは、うっかりすれば陥れたと取られても仕方ない部分もありましたが…悪意があった訳でもないようですし…最悪の事態は回避できましたしね」

「め…面目ない」

「いえ、失礼しました。決してキリアク王を責めている訳では…」と笑う。

「ただ、さすがに諸外国の手前、無罪放免という訳にも参りませんでしょう？どうでしょう？身分剥奪国外追放という形でラフィリルの学院への留学を考えてみられては…まだお若いのですし…。ザッツ将軍もまた、身分剥奪追放という形で、ダルタス将軍の下に兵士として預けおくのは如何でしょう？」

「そ！それは真ですか？」とキリアク王は涙ぐんで喜んだ。
命が助かるばかりではなく、やり直す機会をルーク魔導士は与えてくれるというのである。
願ってもない申し出である。

「実は王妃が、園遊会を終えた後から寝込んでしまって…気丈にはしていても、あれも息子の極刑は受け入れがたかったのでしょう。王妃にこの事を伝えてやっても？」

「ええ、もちろんですとも！では、私のお願いは聞き入れて頂けると思ってよろしいですか？ぜひ、イリューリアの為にもこちらで婚約式を」

「もちろんです…もちろんですとも！」キリアク王は感激の涙にうち震えながらルークの手を取り頭を何度も下げた。

「どうか、頭をおあげください。お願い事をしたのは、わたしの方なのですから」と、優しく笑った。

「いや、どれだけ感謝しても足りないくらいです」とキリアクは、言ってまた頭を下げた。

「では、私は、ダルタス将軍と共に兵達にお別れのご挨拶をさせて頂きます。その後、予定通りキリアク王ご夫妻とのご挨拶に参りますので…」とウィンクしてルークは再び銀の光に包まれてその姿を消した。

キリアク王は王妃のもとへ走り、この事を告げた。
王妃もまた目に涙をためて喜んだ。
そして飛び起きて支度を整えラフィリルの一行に挨拶へと向かうのだった。