【完結】お人好し（）騎士と偽カタブツ侍女

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セドリックと出会ったのは、職場である王宮だ。
お人好しなセドリックが引き受けた雑用で、アメリーの担当場所にやってきた。

アメリーはハリス男爵家の長女で、王宮で侍女として勤めている。
黒髪引っ詰め髪に眼鏡、背も少し高めで影ではカタブツと呼ばれていることを本人も知っていた。

セドリックはロバーツ子爵家の三男。腕と人柄を買われて王宮付き騎士として仕えている。
クリーム色の髪に、緑の瞳の優しげな騎士と、王宮で働く女達にとって有力な婿候補だった。

実力は周知の事実なのに、何度も下っ端かのような遣いでやってきたのには内心思うところがあった。
（お人好し過ぎない？）と。

『いつもカタブツの時に当たっちゃってかわいそう！セドリック様！』
というのが部下の総意だったので、「確かにな」と令嬢らしからぬ見識を持っていたアメリーは、セドリックが遣われて取りに来るものを分かりやすく纏めた後、部下に預けることにした。

ここで働く女達にとっての目標は、結婚相手を見つけること、が大半を占めていた。
アメリーはその多数派に含まれず、貧しい実家に仕送りし、弟の学費を賄うことを目的としていたが。

出会いを阻むこともないと、自分の管轄の備品管理に倉庫に篭るようになって数回、

―――バァン！
倉庫のドアが少し乱暴に開いた。

たまに備品を取りに来る侍従達は絶対にそんな扱いはしないので、何事かと驚いて振り向いた。

「――俺のこと、避けてますか！？」

叫ぶように問い、倉庫に入ってきたのは、セドリックだった。

「え…？いえ、…？」

思いもよらぬ言葉に、らしくもなくポカンとした顔を向けてしまう。
戸惑ったアメリーの様子に、セドリックも気づいて慌てる。

「いえ、いつもアメリー嬢のいる時間を狙って行ってたのに、最近はいないから…、あっいえ、ハリス男爵令嬢とお呼びすべきですね…」

セドリックの口から伝えられる言葉は分かるのに、内容が頭にうまく落とし込めず、引き続きポカンとしてしまう。

（呼び方の問題…？じゃないわよね、絶対）

「え、…えぇと、あの？部下達に、とてもロバーツ子爵令息様が人気なので、邪魔もよくないとこちらに来ておりましたが…」

セドリックに中てられて、つい自分も本当のことをツラっと言ってしまった。

「俺のことはセドリックと…、あ！ほらッ！やっぱり避けていらっしゃったんじゃないですか！」

目の前でころころと表情を変えて、まっすぐに話しかけてくるセドリックがおかしくて、アメリーは我慢できずに口に手をやり笑ってしまう。

「あははっ」
「アメリー嬢…」

王宮付きの騎士に対して思い切り笑ってしまって、はっとしてアメリーは顔を見上げる。
青くなって見上げた先に、まさかの溶けそうな顔がこちらを向いていた。

まるで殿方が閨で見せるような顔で、流石にアメリーも気づく。
カタブツ侍女だけあって、騎士に口説かれるなんて初めてのことだが、あまりここに長居されるのも良くないと思い至る。

(変な噂も面倒だし、…万が一…だけど、もう恋人は作りたくはない…)

「ロバーツ様…あの…」
「セドリックと」
「セドリック様、あのですね…」

アメリーは22歳だ。
周囲はもう結婚しているのが当然、それどころか皆母親になっているような年齢だった。

アメリーの実家は支度金など到底用意できず、それどころかアメリーの仕送り無くしては弟が学ぶ機会を持てない様な状態だ。
結婚など夢のまた夢だと分かっていて恋人となったのに、当時は周りと同じように結婚できない自分が悲しくもなった。

適齢期に付き合っていた恋人との間にあった、あの難しい空気をもう味わいたくない。


(あ、…でも、むしろこんな年齢の私に声をかけてくるのだから、遊び目的という線も大いにあるわよね…？）




実のところアメリーは、部下たちが噂する程には”カタブツ”ではなかった。