武田の鬼に転生した歴史嫌いの俺は、スキルを駆使し天下を見る

こまめ

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第１章　策士、俺 (1543年 4月〜)

第二十話　晴幸、覚醒

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　上原城は、信濃国諏訪郡にそびえる金毘羅山の中腹に建つ。

　其の山の麓から見上げているのは、
　諏訪家の家紋が描かれた陣羽織を羽織る男。
　男は諏訪の者がいないことを確認し、叫ぶ。

　「良いか皆の者！
　　此れより原虎胤殿を、一所懸命に御守りする！
　　各々、馬を信じよ！！」
　
　呼応と共に手綱を引き、一斉に駆け出す。
　彼等の先頭に立つ男こそ、武田への寝返りを聞き入れた諏訪家家臣、高遠頼継である。

　〈数刻前、武田家陣中〉

　原虎胤が夜襲に遭ったと聞き、晴信は直ぐさま板垣に上原城へ向かうよう指示する。

　「虎胤、其方は武田に必要な男だ。
　　死ぬな、まだ死んではならぬ」
　晴信の呟きに、返す言葉も無い。
　傍で見ていた俺はいたたまれず、明後日の方を眺める。

　原虎胤は、武田家中でも特に徴用されていた男らしい。
　故に起こる、重苦しい雰囲気。
　どうも居心地が悪い。息苦しい。
　今直ぐにでも、此処を離れてしまいたいと思うほどである。

　しかし、この重苦しさの中で、俺だけは場違いに冷静であった。
　理由は一つ。俺にしか分からない、理解されない理由である。

　そんな中、突然陣に伝令役の男が転がり込む。
　「殿！！高遠殿がお見えです！」
　その報告に、晴信の目が開いた。

　「……来たか」

　旗差が翻る。途端に風向きが変わる。
　まるで此の時を待ち詫びていたかの様に、彼は立ち上がるのだった。

　「御初に御目にかかります、
　　高遠頼継にございます」

　外見は若く、好青年。
　しかし、彼こそ諏訪を裏切り、板垣によって自ら此処に来る事を選んだ男である。諏訪から見れば立派な〈逆賊〉であろう。
　晴信は彼を歓迎しつつ、直ぐに任せたい仕事があると、彼を陣中へ招いた。

　「今、我が家臣を上原城に救援に向かわせておる。じきに辿り着く筈じゃ。
　　そこで高遠、其方も向かえ。諏訪の家臣ならば地には理があるだろう」
　晴信は扇を取り出し、ばっと開く。
　其処に描かれているのは、武田の家紋である四つ割菱。

　高遠は、直ぐさま我が同志五十名を率いて向かうと返答する。
　扇を仰ぐ晴信は、俯いている高遠の顔を覗き込んだ。

　「頼むぞ、高遠」

　高遠は目を背ける事なく、頷く。
　そんな晴信の様子はまるで、人の奥底に眠る〈何か〉を探り出そうとしているかのよう。

　晴信はまだ、疑っている。
　俺の時と同じ、あくまで相手の器量諸々を見定めている段階。
　ならば恐らく高遠のもとに、御付きとして誰かを付かせる筈だ。

　(高遠頼継、彼と共に上原城へ向かうとなれば、誰が相応しいだろうか。)
　家臣を脳裏に羅列させようと思考したが、直ぐに首を振る。
　......いや、それらはきっと俺の役目ではないな。
　未だ武田に仕えて日が浅い俺が、御家を網羅しきれていない事は重々承知だろう。

　俺の目の前には、眉間に皺を寄せる晴信の姿。
　彼に問いかける為に身を乗り出そうとした、

　その時である。

　突如、身体中に悪寒が走る。
　「っ......！」
　驚く暇も与えず、複雑に絡み合う論理が無意識に脳裏で合わさり、一つの〈策〉がまるで泉から湧き出たように俺の頭に現れる。

　《行くのは御前じゃ。策を使え。
　　高遠が此処へ来た今こそ、絶好の使い時だ》

　雑音ノイズが走り、途切れ途切れの声が響く。
　途端に意識を埋め尽くす、文字の羅列。
　それは、特定の文字列の繰り返し。

　まずい、吐き出さなければ。
　早く吐き出さなければ、壊れてしまう・・・・・・。
　俺は無意識に、深く息を吸っていた。

　「殿、私めを是非御連れ下され」

　晴信は声の方を振り返る。
　彼の目に映るのは、紛れもない〈俺〉。
　月光が照らす晴信の赤き目が、鋭く光る。

　「......何か策があるのか」
　晴信の前に片膝をついた俺は、静かに彼を見上げる。

　「は、虎胤隊を救い、かつ頼重殿を誘き出す策を。
　　必ずや、皆の前に頼重様を御連れ致しましょう」
　「頼重を誘き出すだと？......ふん、面白い。
　　その目、よほどの自信があるようだな。
　　其方の策とやら、儂にも聞かせよ。晴幸」

　俺は一度頷き、高遠の方を向く。
　「突然申し訳ない、儂は山本晴幸と申す。
　　高遠殿。儂の頼みを聞いては貰えぬだろうか？」

　
　時々、頭が異常に冴える時がある。

　俺の頭に突如として現れたのは、
　恐らく誰も死なず、誰も殺さずして勝てる、
　〈俺〉には到底思いつかないであろう、狡猾で、残酷な策。

　あぁ、やはり。
　この感覚は、以前と同じ。
　俺の中で、俺が殺されてゆく感覚。

　身体が勝手に動く、まるで誰かに支配されているかのように。
　意識が遠ざかる。徐々に自分が何を話しているのか、分からなくなってゆく。

　従わなければならない。
　語らなければならない。
　次々に溢れ出す言葉が、俺を支配する前に。

　為す術を無くした俺は、自我を失う寸前に悟る。
　〈異物〉が再び、俺の身体をして現れたことを。

　〈諏訪頼重の陣〉

　自陣に居座る諏訪頼重の許に、男が現れる。
　「伝令、城兵の既に半数以上を我らが討ち取っております」
　「ふん、よほど苦しんでおる様じゃな」
　伝令役の言葉に頼重はほくそ笑む。

　既に兵は諸国から集まり始めている。
　じきに、武田と対等な兵力が集まるだろう。
　それまで戦力を削りつつ、我らは耐える。
　それこそが典型的な諏訪家伝来の戦法だと、頼重は自覚していた。

　されど、頼重は心から笑うことが出来ないでいる。

　（武田とは盟友であった。
　　裏切った我等に怒りを示すのも無理はない）
　此度の戦と二人(頼重と晴信)に関連する、取り去る事の叶わぬ〈弊害〉が、常に頼重かれの前に立ち開はだかっていたのだ。

　此の戦は、元を辿れば己の利己的な行為が生んだ無価値の産物。
　しかし、頼重は武田に対し、頭を下げるべきではないと考えていた。
　言い分や行為を正当化したい訳では無い。
　ただ、今が潮時なのだと、常々そう思うのである。

　それでも考え込んでしまうのは、武田への未練が残っているからではないのか。
　頼重は自身に問いかけ、首を振った。
　起きてしまった事はどうしようもない。
　少なくとも今、こんな様子を家臣に見せてしまっては、全体の士気に関わる。

　本当は考えたくない・・・・・・だけなのではないか、そう言われれば多少は正当性を認める事になろう。
　しかし、記憶の断片が脳内にこびりつき、
　時折、容赦なく心を抉る。
　それは、己を支配する罪悪感のせいか。

　「ーーーっ」
　頼重は頭を抱える。
　どうして此処まで、記憶は自分の首を絞めようとするのか。
　問いかけながらも、本当は分かっていた。
　それはきっと、魔が差した自身への相応の天罰なのだと。

　
　
　「殿っ！」
　その時、再び頼重の許に転がり込んだ男に、頼重は直ぐ様、平然とした態度を装った。
　
　「上原城に、敵の救援が来ております！」
　「っ！」

　平穏も束の間、頼重は至急城が見える場所へと赴いた。
　

　信濃を吹く風は、昼間よりも強くなっている。
　上原城は、相変わらず閑散としていた。
　風に吹かれ、揺らめく火に照らされた旗が靡いているのが見える。
　上原城を囲むのは、紛れもない武田の旗印。

　「……」
　頼重は目をこする。
　早い、幾ら何でも早すぎる。
　まさか、既に囲まれておるとでも言うのか？

　頼重の想定では、武田が陣を立てた御射山から此処まで、二時間は掛かる筈だった。
　しかし、未だ一時間も経っていない。

　まさか、我らの動きが読まれていた？
　そう思った次の瞬間、
　一筋の閃光が、頼重の傍を通り抜ける。

　「うぁっ！？」
　「頼重様っ！！」

　一瞬の出来事に、頼重は思わず腰を抜かす。
　光は大きな音を立て、傍に立つ木に突き刺さった。
　その正体に気付く頼重は、顔をしかめる。

　「火矢か……っ！」

　矢が刺さり、先端が燃えている。
　それこそが閃光の正体。
　飛ぶ方向からして、恐らく武田の何者かが、背後から上原城へ救援に駆けつけているのだろう。
　

　「頼重様、此処は危のうございます！
　　急ぎ戦線を退いた方が宜しいかと......」
　家臣の言葉を耳に、頼重は立ち上がる。

　「あいわかった、桑原城じゃ、あそこに行こう」

　桑原城は、上原城と同じく諏訪領内に存在する。
　城へ辿り着いた頼重を待っていたのは、幾名の男達。
　「頼重様、此方へ！」
　諏訪家の家紋が描かれる旗印を背に差している。
　頼重は安堵する。既に先回りをしてくれていた様だ。
　「忝い」
　頼重は流れるままに、男達に城内を案内される。

　
　「廊下を進み、突当りに部屋がございます。
　　ひとまず其処に御隠れを。我らは直ぐに戦線へ戻ります」
　そう言い残し、男達は去った。
　頼重は薄暗さの中で、男たちの背中を見送る。
　彼の表情には、もはや迷いなど無かった。

　頼重は歩き出す。そして思考する。
　幾ら動きがばれていたところで、もはや遅い。
　時間は掛からない。いや、掛けはしない。
　此処で、じっとしていれば良い。
　己の策がはまれば、翌朝には勝負が決している。
　頼重の心の内には、確信めいた何かが光っていた。

　彼は確信する。
　〈諏訪家の勝利〉という結末で、終戦あさを迎えるのだと。

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