美形だけどネガティブストーカーが彼氏に昇格するまでの話

第4話

そうしてわたしはストーカーを確保する

　再び深く息を吸って、細く長く吐く。
　よし、と気合いを入れて、その番号をタップした。
　辺りはすっかり暗くなり、田舎都市の繁華街にも、それなりにネオンが灯る。
　背の低い街路樹を反対側にのぞむようにして、歩道の建物が並ぶほうへ身体を寄せる。無視されるかもと覚悟しつつ、呼び出し音を喉が詰まるような思いで聞く。

「……はい。一ノ瀬ですが」

　出た。よかった。
　窺うようなトーンなのは、きっと見知らぬ番号だからだ。

「あ、わたし、多恵子です」
「多恵子ちゃん？」
「あ、あの、お店に電話して、どうしてもって訊き出したんです」
「ど、どうかしましたか？」

　心配させてしまったことを申し訳ないと思いつつ、変わらない態度にほっとした。
　一ノ瀬さんの声量はかなり抑えられたひそひそ声だけど、谷中さんの読み通り、店内にいるんだろう。

「えっと、わたし」

　何から伝えよう。
　伝えたいことは、両腕に抱え切れないほどたくさんある気もするし、たった一言のような気もする。
　とりあえず、謝らないと。

「一ノ瀬さん、ごめんなさい」
「え？」
「やっちゃんが、あんなひどいこと……わたしも」

　思い返すと、声が震えてしまう。

「大丈夫ですよ。大丈夫。本当のことだから。泣かないでください」
「やっちゃんには、もう会いません」
「え？」
「わかったから」

　その言葉に、反応はなかった。意味がわからないのかもしれない。向こう側で、返事を考えあぐねている雰囲気がある。

「もしかしたら、一ノ瀬さんは知っているかもだけど。しょっちゅう怒られたり、ドタキャンされたりして。でもわたし、悲しいとか寂しいって思ったことなかった」

　まだ、何も言わない。

「褒められたくて必死だったけど、それだけだったのかなって思う」
「どうして、僕にそれを……？」

　どうして。
　その答えを、自分の中に拾いにいく。ついさっき見えたものだけど、見えているから、手に取ることは簡単。

「一ノ瀬さんに会えないことは、悲しいって、寂しいって思うから」

　このまま、きっともう会えない。それは自分が蒔いた種だから、しかたがない。
　でも、それを思うと身体が凍りつきそうに寂しい。心臓がばらばらになりそうに悲しい。
　やっちゃんと一緒にいる間、こんな気持ちになったことなかった。

　相手が自分のストーカーだってことを考えると、おかしいけど。
　ストーカーが一ノ瀬さんでよかった。今は、そう思う。

「顔を見て、最後にもう一度ちゃんと謝りたい」

　迷惑だろうな。でも、これで最後だから。わがままを聞いて欲しい。

「そこまで行くので、一ノ瀬さん……今、どこにいますか？」

　尋ねてしまってから、しまった、と青くなった。こんなふうに訊いて、やっちゃんに怒られたばかりだ。
　後悔したのも束の間。

「ここです！」

　ずぼおっ！　と、この時期でも元気な緑色の生け垣から、一ノ瀬さんの上半身が飛び出した。

「一ノ瀬さん！　え、もしかして、ずっとそばにいたの？」
「うわわわわ！　ち、違います！　一旦離れたんですけど、どうしても気になって……」
「き、気づかなかった……恐るべし、ストーカー術」
「ごごごごめんなさい、ごめんなさい。気持ち悪いですよね。だめですよね、こんな男」

　必死にぺこぺこ謝る一ノ瀬さん。
　呆気に取られる。そのあと、爆笑した。

「ううん！　ぜんぜん、大好きです！」

　人の目もかまわず、生け垣に向かって走った。わたしのストーカーを捕まえる。









（fin）