【完結・R18】「いらない子」が『エロの金字塔』世界で溺愛され世界を救う、そんな話

新しい世界

115：生贄と闇の魔素

　私がマイクの膝の上で
早く、と訴えるので、マイクは諦めたように
話をしてくれた。

マイクは小声で、口もとを私の頬に寄せる。

「以前…かなり前のことですが
ある村で＜闇＞の魔素を研究した者がいるのです。

人間たちが＜闇＞の魔素を使って
魔獣や魔物を生みだせば、
それらを操ることができると思ったようです」

あ、その話…知ってるかも。

「結果、その村は滅びました。
魔獣になった村人の暴走が原因だそうです。

この話をすることは王命で禁じられ、
神官の間でも、この研究のことは
禁忌の魔術とされ、
研究方法や研究結果は破棄された…
と、されています」

「されている？」

「はい。ですが噂では
ごく一部の高位神官が破棄したと
見せかけて着服したとの噂があるのです」

「え、それって…」

「はい、その高位神官というのが
今から向かう『聖樹の街』を実質
治めている教会の主教…神官になります」

めちゃくちゃ真っ黒じゃない？それ。
嫌な予感しかしないんだけど。

「私もその研究資料を見たわけではないので
はっきりとは言えないのですが。

聞いた話では＜闇＞の魔素は
幼い子どもほど染まりやすく、
魔獣や魔物になりやすいと。

その代わり、自我が保ち辛く、
従順になりにくいと…そう神官の間では
噂話として流れておりました。

ですので、実際に使役するのであれば
成人した人間が良いでしょう。

ですが、ただの研究材料としてなら
子どもを……」

私の顔から血の気が引いていたのに
気が付いたのだろう。

マイクが言葉を、止めた。

私は、感情を押さえようと
何度も呼吸を繰り返した。

私はかつて、＜闇＞の魔素の
研究で辛い思いをした人たちを知っている。

その滅んだ村も見たことがある。
そしてその後、その研究を引き継いだ人も。

まだ。
まだ終わってなかったのか。

むしろ、あれが序章だったのか。

怒りが、沸き起こる。

あの研究を引き継いだ人は
大きな悲しみを抱えた人だった。

決して面白半分や私利私欲のために
＜闇＞の魔素に手を出したわけでは無かった。

なのに。

子どもを実験材料にして
まだ、そんなことをしている人間がいるのか。

＜闇＞の魔素など、操れるものではないのに。

「ユウ、さま」

きゅっと抱きしめられた。

あまりにも憤ってしまって、
マイクの膝の上だと言うことを
忘れてしまっていた。

「申し訳ありません。
御聞き苦しい話をしてしまいました」

「ううん、違う。
謝るのはマイクじゃない」

もし、その話が本当なら
謝るのは＜闇＞の魔素を扱おうと
している人間たちだ。

イライラする。

イライラする…けど。

マイクの唇が、頬に触れた。

意図的なのか、偶然なのかわからない。
でも、触れた場所から、
あたたかな気持ちになる。

大丈夫でしょうか。
と、耳元で囁くマイクの唇は
今度は耳たぶに触れる。

偶然…じゃない。

乙女な…マイクの戯れだ。

でも嫌じゃない。
嬉しい。

私は息を吐いた。

「ごめんね、落ち着いた」

「いえ、私も伝え方に
もっと配慮をすべきでした」

私の手を取り、マイクが心配そうに
指先に唇を寄せる。

甘い空気なのに、
恥ずかしがっているのは私だけだ。

「どうか…街に入ったら
決して私と離れないようにしてください。

また、街から出るときも…」

「出るときも？」

「はい。『聖樹の街』は
街の外もまた、危険なのです」

そう言ったマイクの言葉の意味が
わかったのは、『聖樹の街』に
近づいてきた時だった。

いきなり馬車の歩みが遅くなり、
窓の外を見ると……

砂漠だった。

いや、砂丘？

とにかく一面、砂だ。

風が吹くと砂ぼこりが酷い。

御者のおじさんは大丈夫だろうか。


こんな中に街があるのか。

確かに街から逃げ出すのも入るのも、
一人では大変だと思う。

何かあって街から一人で逃げ出しても
こんな砂漠では、遭難しそうだ。

「この場所も…以前は森だったのです」

「え？そうなの？」

考えられない。

「けれど…『聖樹』が枯れ始め
世界に異変が起こり始めた時、
ここも緑が失われ、砂になってしまったのです」

そんなことってあるのだろうか。
これも＜闇＞の魔素の影響？

予想外のことが起こり過ぎて
頭がパンクしそうだ。

教会に行ったら、女神ちゃんに
絶対に話しかけよう。

何が起こっているのか
ちゃんと聞かなければ。

そう決意しているうちに
馬車は『聖樹の街』に着いた。

おじさんは、砂ぼこりを防ぐために
防御魔法が付与されたコートやマフラーみたいな
ものを着ていた。

馬も同じように防御されている。

そうだよね、良かった。

おじさんは、マイクが街の門番に
通行書を見せて扉を開けるまで
ちゃんと見送ってくれた。

私も手を振ってお礼を言う。

「ユウさま、参りましょう」

マイクに促され、私は大きな鉄の門をくぐる。

中に一歩踏み出した途端、
急に重苦しい空気に私は呼吸を止めた。

まるで何かに上から抑え込まれているような感覚だ。

なにこれ？
物凄く、息苦しい。

みんな、普通に息できてるの？

「ユウさま、どうかされましたか？」

マイクは普通だ。
周囲を見回すが、誰も…苦しそうな顔をしている人はいない。

振り返ると大きな門は閉まり、
その門は…高い、まるでこの街が
要塞であるかのように、強大な塀へと繋がっている。

閉鎖的な空間に、空気が重く感じるだけなのか、
それとも、本当に重たいのか。

自慢じゃないが私の『器』は大きすぎて
＜闇＞の魔素は、量が少ないとわからない。

例えるならば、水たまりも琵琶湖も一緒。
太平洋ぐらい大きかったら気が付くけど。
みたいな感じだ。

つまり、そんな私が
ここまで苦しいと感じるのだから
これが＜闇＞の魔素の影響だとしたら
大事だと思う。

それに神官であるマイクが
これに気が付かないと言うことは
街を蔓延している＜闇＞の魔素が
強大だということだ。

あまりにも大きな力には
人間は鈍感になる。

それは生存本能らしいけど
今は、ダメだ。

鈍感になっていては、
本当に滅んでしまう。

どうする？
マイクに言う？

迷っているうちに、
私はマイクに手を引かれ、
次の馬車に乗っていた。

教会から迎えが来ていたようだ。

乗るとすぐに
馬車は街中を走りだす。

馬車の中ではマイクも心なしか
緊張しているように見えて
私は口を閉ざした。

もう少し、様子を見よう。

マイクの手をぎゅと握ると、
マイクは私を見て、安心させるかのように
優しく笑った。