令和百物語 ～妖怪小話～

玖拾陸 稲荷神

　信ずるものは、救われる。
　
「なんじゃあこれは！」
　
「入れんどお！」
　
　ガンガンガン。
　
　鬼神たちは、何度も何度も棍棒を振り下ろす。
　何度も見えない壁にぶつかって、何でもはじき返される。
　
　見えないから、壁が傷を負っているのかもわからない。
　息が乱れるまで振り下ろし続けた後、呼吸を整えるために腕を下ろす。
　
「くっそお！　なんで人間さ守る！　稲荷神！」
　
　鬼神たちの目の前に立つのは、巨大な赤い鳥居。
　
　本来、神社の出入り口の役目を果たす鳥居は、今は見えない壁によって何物の侵入をも受け付けない、鉄壁の要塞となっている。
　むろん、鳥居の外も、神社全体を囲むように見えない壁がそびえたち、鬼神たちは神社の中に入るすべを持たない。
　
　鳥居越しに見える、神社の中で怯える人間たちを、悔しそうに見るだけである。
　
「答えんかい！　ことと次第によっちゃ、きさんもタダではすまさ」
　
　一柱の鬼神が叫ぶと同時に、鬼神の口内からイネが生える。
　
「むぐ……むごご！？」
　
　イネはめきめきと育っていき、鬼神が呼吸する隙間もないほどに、口内を満たす。
　イネの先っぽには黄金色のもみが成る。
　鬼神の生命力を吸い取っているように、鬼神は瘦せ、稲は大きくなっていく。
　
　しばらくすると鬼神は仰向けにひっくり返り、ぴくりとも動かなくなった。
　他の鬼神たちが、怯えたようにそれを見て、数歩後ずさる。
　
「人間の味方をするのか……？」
　
　稲荷神は答えない。
　
「人間を守って、おまんに何の得がある？」
　
　稲荷神は答えない。
　
「おい！！」
　
　稲荷神は答えない。
　
「……っ！　おい、いくぞ！」
　
　しかし鬼神たちは、しびれを切らして去っていった。
　
　人間が唯一、生存可能な楽園。
　稲荷神の加護の元、一部の人間たちは鬼人の支配する世界で、生き延びることに成功した。
　
　
　
「ありがとうございます、稲荷神様」
　
　穀物と野菜。
　
　自然の恵みと共に。