令和百物語 ～妖怪小話～

陸拾捌 否哉

　コミュニケーション能力がないことに悩んでいた男は、ナンパをすることにした。
　
　ナンパ。
　つまり、道端を歩く女に声をかけ、遊びに誘うこと。
　遊びがご飯だけなのか、ベッドまで共にするのかは、定かではない。
　
　男は、さっそく人通りの多い場所へと立ち、自分好みの女が通りかかるのを待った。
　さすがに人通りの多いだけあり、すぐに好みの女が通りかかった。
　男はすぐに声をかけようとした。
　が、気持ちに反して、足が動かなかった。
　元来の人見知りな性格に加え、往来で見知らぬ女に話しかけるという行為。
　男にとって、想像以上の抵抗感であった。
　
　男は、手を僅かに動かすのが精いっぱい。
　いつもよりも深い呼吸をしている男の前を、女は気づかず通り過ぎた。
　
　結局、その後も三十分立ち続けたが、同じことが繰り返され、ナンパに成功するどころか、声をかけることさえできなかった。
　近くで、同じくナンパ待ちしているだろう男が、さっさとナンパに成功し、二人で立ち去っていくのを指くわえて眺めるだけだった。
　
　余談だが、ナンパをしようとして、緊張と恐怖で突っ立っているだけになってしまう人間のことを、地蔵と呼ぶ。
　
　男はこの日の出来事を恥じて、怒りと嫉妬で燃え上がった。
　
　何故声をかけることができなかったのか考えて、自分に自信がないからだと結論付けた。
　もし自分がイケメンならば、もし自分が有名芸能人並みの容姿を持っていたならば、こんなことは起きなかっただろうと考えた。
　だが、成り代わることはできないので、僅かでも近づこうと努力した。
　
　まずは服を変えた。
　流行りの服を調べて、女受けする服と呼ばれる服を買った。
　お気に入りだった服はゴミ箱に捨てた。
　
　次に髪型を変えた。
　十分千円の千円カットに別れを告げて、お洒落な美容院へと入った。
　人生初の指名をし、一万円が飛んだ。
　
　さらに筋トレを始めた。
　すぐに体つきが変わることはなかったが、苦しい筋トレを継続しているという結果が、自信につながった。
　
　男は徐々に、自信がついていった。
　
　そして、再びナンパに挑む。
　
　少しずつ話しかけるようになり、ついに一人目のナンパに成功した。
　喫茶店で話すだけの、小さな一歩だったが、男にとっては大きな一歩だった。
　一つの成功は、さらに男の自信につながった。
　
　毎日百人に声をかけ、一人のナンパに成功し始めた。
　応じてくれる女と応じてくれない女、服装、場所、表情などから、わかるようになってきた。
　
　このあたりで、独学に限界を感じた。
　
　さらなる高みを目指して、ナンパの講習会へと通い始めた。
　自分と同じ志を持つナンパ師たちと出会い、ノウハウを交換して、男のナンパ成功率はどんどん上がっていった。
　ナンパを本業とすべく、会社に退職届を出した。
　
　既に、一日数人のナンパに成功するのは当たり前。
　成功は自信へと変わり、自信は傲慢へと変わった。
　
「そこの彼女ー、今暇？……あ、はずれだ。すんません、人違いでした」
　
　後ろ姿だけで声をかけ、振りむいた姿に逆に断ることもし始めた。
　
　
　
　自信は傲慢へと変わる。
　
「そこの彼女ー、今暇？　え！？」
　
　そして傲慢は不幸へと変わる。
　
　いつも通り、美しい女の後姿に声をかける
　が、振りむいたその顔は、老人そのもの。
　
　否哉は、にやりと笑って男の顔面を鷲掴みする。
　
「この辺で、碌でもないナンパ野郎がいると聞いてね」
　
　そのまま男の全身から、年齢を奪っていく。
　
「あ……ご……があ……！？」
　
　若い若い男の顔には深い深い皴が刻み込まれた。
　
「別に、ナンパが悪いって言ってるわけじゃないんだよ。いい年した男と女だ。出会いの形なんて、何でもいいと思ってる」
　
　男の髪は真っ白に染まり、顔の至る所にシミが現れる。
　
「でも、最低限の礼節ってもんが必要だと思わないかい？」
　
　男の手足からも体からも、筋肉も脂肪も搾り取られ、骨から強度を奪っていく。
　
「はい。もうこれで、ナンパできないね。さよならろくでなし」
　
　否哉が去った後の場所には、自力で立ち上がることもできない、小さな老人が座り込んでいた。