令和百物語 ～妖怪小話～

肆拾弐 死神

「死神様。本日も、よろしくお願いいたします」
　
「構わん。これが私の仕事だ」
　
　死神の目の前には、ロープで縛られた二人の人間が座っている。
　彼ら二人とも、殺人の容疑がかけられている。
　死神の恐ろしい姿を見て震えあがり、二人は必死に無実を泣き叫ぶ。
　
「死神様！　私は無実です！　人など殺していません！」
　
「私もです死神様！」
　
「静かにしろ！」
　
　看守の一声で、二人は押し黙る。
　助けを求めるような表情で、死神を見る。
　死神は、興味深そうに二人の人間の心臓部分を――心を見る。
　
　死神には見える。
　その人間の心の汚れが。
　曰く、人間の心は、罪を重ねれば重ねるほど、黒く汚れていくらしい。
　
「ふうむ」
　
　死神は、ぎょよぎょろと二人の人間を眺めた後、一人の人間を指差す。
　
「こいつはもらっていく。汚い」
　
「し、死神様あああ！？」
　
　死神は、自分が指差した人間に近づき、その左胸に手を伸ばす。
　死神の手は、人間の皮膚も骨もすり抜けて、心にたどり着く。
　優しく心を掴み、そっと抜き取る。
　心は壊れやすくデリケート。
　最期の瞬間まで、優しく扱うのが死神の礼儀だ。
　
　心を抜き取られた人間は、その瞬間意識を失い、心臓も脈も動きを止める。
　さっきまで生きていたのが嘘のように、人形のようにごとりと倒れた。
　
「死神様、ありがとうございました」
　
「うむ」
　
　頭を下げる看守に見送られ、仕事を終えた死神は、その場を立ち去った。
　残された人間は、死神によって死刑をする必要はなしと判断されたため、この後の裁判で死刑以外の刑で終わるだろう。
　
　死神の裁きは、冤罪の回避と、人間が人間を殺すという抵抗感を排除し、速やかな死刑の判決と執行を可能にした。
　これによって、日本中の牢に捕らわれる死刑囚の数は０となった。
　
　人間は、死刑の判断を下す、という恐怖から解放されたのだ。
　
　
　
「久々の綺麗な心……。美味い……」
　
　もっともこれは、死神が常に正しいことを言い続けている、という前提ありきではあるが、
　そのことを口にする人間は、誰もいない。
　口にした瞬間に、死神がやってくるから。
　
　
　
　死神は、常に正しい。