令和百物語 ～妖怪小話～

拾玖 傘差し狸

「うわー、雨降ってんじゃん……。天気予報は晴れだったのに……」
　
　女子生徒は、下駄箱から見える大雨にがっくりと肩を落とす。
　そして誰かの傘に入れないかと周囲を見渡すも、夕暮の静けさがあるだけで、誰もいない。
　いつもであれば部活帰りの生徒がいるはずなのだが、生憎今はテスト前。
　すべて部活は休みになり、生徒たちは早々に帰宅していた。
　
　ではなぜこの女子生徒が未だに学校へいるかというと、教師から雑用を押し付けられたせいだ。
　テスト前になんてことをしてくれたんだと憤慨しつつ、断る勇気もなかったので安請負してしまったのだ。
　
「……先生に送ってもらおうかな。それくらいやってくれるでしょ」
　
　この状況は教師のせいであると考えた女子生徒は、教師に責任を取らせよう、職員室に向かって歩き始める。
　
「あれ？　傘、ないの？」
　
　そして、突然に下駄箱からかけられた声に足を止める。
　
「え？　あ、はい……」
　
「よかったら入ってく？」
　
　女子生徒は、思わず動きを止め、目の前の男子生徒に見入る。
　名札の色から、目の前の男子生徒は一学年上だと分かった。
　高い身長に整った顔立ち、そして困っている自分に甘い声で話しかけてくれる優しさ。
　少女漫画のワンシーンのような状況に、心臓が高鳴る。
　
（……先生ありがとう！）
　
　思わず心の中で、さっきまで怒りさえ抱いていた教師に感謝を述べる。
　
「どうぞ」
　
「あ、ありがとうございます」
　
　女子生徒はおずおずと傘の中に入る。
　途端、香水のような甘い香りがした。
　感情がとろけそうなほど、甘い香りが。
　
「家はどっち？」
　
「えっと、そこを右に曲がって」
　
　心臓の音が聞こえそうなほどに近い距離で、二人は並んで歩き始める。
　たわいない会話と笑顔が作り出す空間は、女子生徒の意識を溶かしていった。
　
　
　
　
　
　
　ピピピピピピ。
　
「あ……朝……月曜日……」
　
　女は、死んだような目でスマホの時計を確認する。
　
「会社……行きたくない……死にたい……」
　
　そして、心の底から絶望する。
　
（誰か助けて……）
　
　傘に入って歩いていた記憶を最後に、気が付いたら女子生徒は女子生徒でなくなっていた。
　見たことも聞いたこともない土地で、全く別人の姿で、ブラック企業の会社員をしていた。
　今、女には、二つの人生の記憶がある。
　
　大人に憧れて楽しく過ごしていた女子生徒の記憶。
　そして、地獄のような子供時代を経験し、就職後もブラック企業で奴隷のように働く女の記憶。
　
　発狂し、泣き叫んだが、女子生徒の持つ記憶の世界に戻ることはなかった。
　生きるために、女の記憶を頼りに働くしかなかった。
　人生に絶望し、心は静かに削れていった。
　
「無理…………」
　
　女はそのままパタリと布団に倒れ込んだ。
　できればこのまま目覚めないで欲しいと祈りながら。
　上司から鬼のような電話が来るまでずっと。
　
　
　
　知らない人の差し出す傘に入ってはいけない。
　傘差し狸の差し出す傘に入ってはいけない。
　そのままとんでもないところに連れていかれるから。
　それは物理的な場所とは限らない。