令和百物語 ~妖怪小話~

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拾陸 貧乏神

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 平均給与の低下。
 幸福度の低下。
 現代の日本はかつての勢いを失い、国民たちの大半が重い足取りで現実を生きている。
 将来に希望を持てず、何も生み出さない不平不満をまき散らし、今日を生きている。
 
 一方で、大半に属さない国民もいる。
 上級国民というレッテルを貼られる国民たちは、暗いニュースと国民たちの不平不満を酒のつまみに、今日も騒ぐ。
 六本木。
 勝ち組の集合体であるこの場所に夜はなく、彼らの未来を表すようにギラギラと輝き、今日も歌って踊って騒ぎつくす。
 
「お客様、お待たせいたしました。ゆあちゃんです」
 
 黒服に包まれた男性スタッフが、一人の女性――ゆあを連れてくる。
 
「失礼します、ゆあです」
 
 ゆあはソファに腰かける老人に笑顔で会釈し、その隣へと腰掛ける。
 
「ほっほう、なかなかの別嬪さんじゃないか」
 
 老人は顎髭を撫でながら、なめるような目でゆあの全身を見回す。
 愛くるしい顔と、胸元が大きく開いた黒を基調としたドレス姿は、老人のお眼鏡にかなったらしい。
 老人は、笑顔でゆあを迎え入れる。
 
 老人の身なりは、高級なものに包まれ、一目で裕福であることがわかる。
 この店は高級店に属するため、そもそも客全員がそれなりの裕福層ではあるのだが、他の客と比べても、身につけるものが頭二つ分飛びぬけていた。
 
「何か、飲みたいものはあるか?」
 
 老人はゆあへドリンクメニューを渡す。
 
「え、いいんですか? じゃあ、これを」
 
「なんだぁ、そんな安物でいいのか?」
 
「え、じゃあ、こっちを」
 
「ほっほっほ。なかなか謙虚よのう」
 
 ゆあとしては、決して安物を頼んだつもりは毛頭なかった。
 
「これくらい、いこうじゃないか」
 
 老人は、躊躇いなく店で一番高いドリンクを指差した。
 金銭感覚が完全に別世界。
 ゆあの表情が一瞬固まり、隣で見守っていた黒服も動揺を隠せないまま、ドリンクをとりに店の奥へ急いだ。
 届いたドリンクをグラスに注ぎ、老人とゆあは乾杯をする。
 
「はぁ~、今日も酒がうまいわい~」
 
 老人は、満足という感情を凝縮したような表情で、どんどん飲み進めていく。
 決して、勢いよく飲むようなドリンクではない。
 ゆあはちびちびと飲み進める。
 滅多に飲めない高級な味を楽しみながら。
 
「人の不幸で酒がうまいわい~」
 
 次の老人の言葉で、ゆあの手が止まった。
 老人は、邪悪な笑みを浮かべていた。
 
「わしは、貧乏神じゃ」
 
 ほろ酔い状態になった老人――貧乏神は、上機嫌で語り始める。
 
「昔はな、みんな幸せそうじゃった。だからわしは、あらゆる手を尽くして人々を貧乏にして、不幸にしてきた。しかし、いくら貧乏にしても不幸を感じぬ人間が多くて、苦労したもんじゃ。だが、今はどうじゃ。人々が、勝手に不幸だと思い込み、勝手に幸せな人間の足を引っ張り、勝手に不幸が増えていく」
 
 貧乏神は、さらにもう一本、ドリンクを注文する。
 
「いい時代じゃあ。わしが何もしなくても、こうして皆が不幸になり、わしは美味い酒を飲める。いい時代じゃ」
 
 ご機嫌にがぶがぶと飲む貧乏神の姿と、自分のグラスに注がれた人の不幸の結晶を交互に見ながら、ゆあはそっとグラスを置いた。
 
「なんじゃ、もういらんのか?」
 
「ちょっと今日は飲み過ぎてました」
 
「ほーか」
 
 
 
 その日、店舗は過去最大の売り上げを記録した。
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