令和百物語 ～妖怪小話～

拾弐 獏

「あー、見て見てお母さん！　獏だよ獏ー！」
　
「あら本当」
　
「でも、なんだかふらふらしてる……」
　
　野良犬が町を歩くように。
　野良猫が町を歩くように。
　野良獏も町を歩く。
　上質な餌を求めて。
　上質な人間の夢を求めて。
　
　しかし、人間の夢を主食とする獏は、現代の日本において急激に数を減らし始め、絶滅危惧種に指定されている。
　日本人の慢性的な睡眠不足は、日本人が上質な夢を見る機会を減らし、結果として獏から上質な餌を奪ってしまった。
　お腹を鳴らせた獏が、道で眠る野良犬や野良猫の周りをうろうろし、その夢を食べている姿もたびたび目撃されている。
　
　かつて伝説の動物とさえ言われた獏は、道を歩く野良動物の一匹という扱いになってしまった。
　
　
　
　それが変わり始めたのは、メディアによって新たな研究結果が報道されてから。
　
「ニュースをお伝えします。××大学の研究で、獏に夢を食べられた人間は、夢を食べられなかった人間と比べて、レム睡眠とノンレム睡眠のリズムが整い、睡眠の質が三十パーセント向上するということがわかりました。今後政府は、日本人の睡眠の質を高める策として、獏のペット販売を推進するとともに、獏の適切な飼育方法に関する知識を普及していく方針です」
　
　オーダーメイド枕や高級マットレスによる睡眠環境の向上。
　スマートウォッチによる睡眠の質の分析。
　空調管理、アロマの香り、ヒーリング音楽など。
　日本人は慢性的な睡眠不足であるがゆえ、睡眠の質を向上させることについての興味関心は高い。
　獏は、そのための手段の一つとして、再び脚光を浴びた。
　
　獏のペット需要は大幅に高まり、犬、猫に続く、三番目にメジャーなペットとしてその地位を確立し始めた。
　
「この子を迎えてから、睡眠の質が劇的に変わったんです！」
　
「いやー、やっぱり時代は獏ですよね」
　
「餌が私の夢なので、餌代もかからなくてお財布にも優しくていいですね！　でも、ちょっと夜更かしをしようとすると、早く寝てくれーって怒ってくるのは時々困りますね」
　
　街頭インタビューでも、好意的な意見が目立ったが。
　
「彼女が獏を飼い始めてから夜寝るのが早くなっちゃって……。夜の時間がとんとご無沙汰なんですよね……」
　
「獏を診てくれる動物病院がまだまだ少ないので、病気になったときに困りますね。車じゃないと行けれない場所にあったり、料金も犬や猫よりはるかに高いんです……」
　
　一方で、否定的な意見もちらほらと現れている。
　
　この獏のペットブームが今後も続いていくのか、はたまた一過性のもので終わるのか。
　
　獏の未来は、分岐点を迎えている。