タイムウォッチャーが異世界転移したら大予言者になってしまうようだ

４６話 獣化現象（ゾアントロピー）

　屋敷の間取りは頭に入っている。この左側の部屋が貴賓室。だけどここには誰もいない。人が隠れていれば心臓の鼓動が聞こえるはず。冷たい汗の匂いがするはず。何もないのは誰もいないということ。

　床を嗅ぐ。かすかな汗の匂い。恐怖の匂い。何人もの人間が慌ててここを出て行ったらしい。この跡を追えばいいのか。走ろう。

　第一目標、ロンダリア王。拉致、無理なら殺害。

　第二目標、占い師。拉致、無理なら殺害。

　それだけ。簡単な仕事。

　あの貴族の命令を聞くのはそこまで。終わったら元締めのところへ帰る。母さんに褒めてもらえる。いい子いい子してもらえる。すぐに終わらせる。

　何だ。

　剣を持っている。ゆっくりとこっちに歩いて来る。ちょっと大柄な、人間だ。ただの人間。殺してもいい人間。ボクがここにいることがわかっているみたいだ。よし殺そう。頭をもいで殺そう。

　さあ死ね！

　あれ？

　ボクよりは速くないけど、ボクの方が速いけど、でもちょっと速い。ボクの爪が防がれた。服の右肩がちょっと斬られている。

　へえ、こんな人間もいるんだ。

　でも息が荒いよ。冷たい汗をかいているよ。心臓の鼓動が強すぎて破裂しそうだよ。

　長くは立っていられないね。

　ずっと向こう、廊下の端で火縄の燃える匂いがしている。銃だ。ボクを狙ってる。当たるはずなんてないけど、ちょっと腹が立つ。先に殺しちゃおうか。

　あ。ちょっとだけ速い剣士が前に立ちはだかる。邪魔だよ、鬱陶しいなあ。

　殺せ！　ないじゃ！　ないか！

　あれ？

　何で全部防いじゃうの。おかしいよ、ボクより遅いくせに。ノロマのくせに。

　ノロマ！　死ね！　死んじゃえ！　何で！　何で当たらない！

　もうフラフラじゃないか。ボロボロじゃないか。ボクに勝てる訳ないのに。なのにどうして！

　……あ、しまった。銃声だ。

　胸に痛みが。

　穴が。

　服に穴が開いちゃったじゃないか！　借り物なのに！　

　銃で撃たれたくらいじゃボクはケガもしないけど、痛いものは痛いんだ。もう我慢できない、やっぱりコイツから殺す！

　え、何だ。

　何もないところから、人間が出てきた。長い赤髪の、白い変な服を着た変な女。手に持ってるのは変な形の、これは銃かな。

　痛い痛い痛い！　変な音が聞こえたと同時に、ボクの全身に何かが撃ち込まれる。何だよ、何だよこれ！

　ボクが思わず膝をつくと、変な女は変な声を上げた。

「おんやぁ？　これは銀の弾丸が必要な手合いかな？」

　何言ってんだコイツ！　ボクは女に飛びかかったのに、そこにはもう誰もいなかった。そしてまた後ろから変な音が。痛い痛い痛い！

　毛が。体を守るように金色の毛が全身に生えてくる。これは嫌なのに。こんな姿、母さんは嫌いなのに、クソッ！

　女の気配はすぐ後ろにあった。

「ああやっぱりだ。ふうん、これは興味深いねえ。獣化現象か」

　また銃声。痛い痛い痛い！　女は銃を構えながら笑っている。

「これだけ撃ち込んでも一発も体にめり込まない。まさに不死身。やっぱり強さは月齢に関係するのかい？　宗教的なタブーはあるのかい？　科学の信徒としては捨て置けないねえ。体液サンプルを取っておこうかな」

　うるさい！　いい加減にしろ！　腕を振り回しながら立ち上がったボクの目の前で、変な女は姿を消した。また後ろか？　いない。どこだ、どこだ！

　ん、何だ。

　これは、この音は、雷鳴？

　外から、いや違う。すぐ目の前から聞こえる。と、目の前に丸が、黒い丸が浮かんでいる。あの女の仕業か？　混乱しているボクの前に、その黒い丸から人影が出てきた。それも二つ。マントに三角帽子をかぶった、子供だろうか。何だよこれはいったい。

　そのとき突然、二人の子供の片方――女だろうか――が腕を振った。咄嗟とっさのことに思わず腕で身をかばったものの、その腕に水がかかった。水？　そう思った途端、激痛が走る。

　腕から煙が上がっていた。意味がわからない。何だ、何だ。

　二人の子供が声をそろえた。

「おぼろなる月光の聖霊よ、清廉なる水の聖霊よ、邪悪を払い魔を清めたまえ！」

　噴き上がる煙の量が増えて、その分痛みも強くなる。肉を貫き、骨の奥まで沁み通る痛み。ああああっ！　ボクは悲鳴を上げて膝をついた。こいつらか、このガキどもなのか！

　今度は片割れの男の子供が両手を突き出すと、その手の中に光が。

「雷いかづち打て！」

　全身に衝撃が打ち付け、ボクは弾き飛ばされた。

　痛い、痛い、痛い！　上半身を起こすだけで体が砕け散りそうだ。

　女の子供がボクを指さす。

「焔ほむら立て！」

　するとボクの全身から炎が燃え上がった。熱い、熱い、熱い！　痛い、痛い、痛い！　苦しい、苦しい、苦しい！　……いい加減にしろよこの野郎！

　立ち上がったボクの姿は完全にケダモノと化していた。母さんが大嫌いな醜い姿。そんなこと構うものか。殺してやる、もう命令とか関係ない、全員殺してやる。

「まさか、何で」

「どうして立てるの」

　二人の子供は顔に恐怖を浮かべている。燃え上がりながら立つボクが怖いのだろう。そうだ、怖がれ、怖がれ！　そのまま食い殺してやる！

　けど、そこに聞こえた声は、誰だ。

「怖がらなくていいよ」

　平然と廊下の奥から歩いて来る。これは、占い師か？

「そいつは次に上に跳ぶから、構えていればいい」

　この野郎、誰が跳ぶか。

「タルドマン、まだ動けるかい」

　タルドマンと呼ばれたちょっと速いだけの剣士は、肩で息をしながら答えた。

「まだ、やれます」

「じゃあこの子たちの盾役を頼む」

　占い師の言葉に、ボロボロの剣士はまた前に出てきた。この野郎、この野郎！　みんなしてそうやってボクをいじめるのか。母さんに石を投げたヤツらと同じなのか。許さないぞ、許さないぞ、みんな殺してやる。いつだって、ボクは、そうしてきた！

　まずは剣士、コイツを殺してから！

　そこにまた聞こえたあの変な銃声。

　ボクは思わず跳び上がった。

　あ。

　二人の子供が両手を突き出している。

「雷打て！」

　ボクの体は吹き飛ばされた。壁に穴をあけ、館の外へと。