【完結】黒猫は、魔術師のキスに翻弄される。

6 終章

3 黒神 グレース

久々に、皆に会うな。
アルルに花の印を付けたかったのだが……少しだけ待って欲しいと頼まれた。
もしも、アキが無事なら会いたいのだと悲しげに微笑んだ。その姿が、どこか儚げで消えてしまいそうで、無理に花の印をつける事を躊躇った。

「私らしく、ないな」
いつもなら、躊躇わずに跡を付けただろう。
強かで弱味など見せなかったアルルが、こんなにも弱かっただろうか？

従者を消したのも私だ。何より伴侶として選んだユラを消したことが、ショックのようだ。
アルルは、裏切ったりしないだろう。だが、私に対して恐怖を抱かせたのだろうか？

せめて、行方知れずの者を探してやれば……元気になるのでは無いかと思ったのだが。リンからの連絡がない。
アルルは、華やかな場所が好きだったはずだ。そう思って連れてきた。少しでも元気になればと、我ながら一体どうしてこんなに気になるのか分からない。


青神ノルトは、美人に目が無いから気を付けないといけない。だが、青神ノルトも伴侶候補を連れてくると言った以上、アルルにちょっかいを出したりしないだろう。

赤神レグナは、すでに伴侶を決めたと聞いた。こちらに興味を持つ事もないな。

黒神グレースは、しばらく会っていない。たった一人だけを求める者だ。堅苦しい。まぁ、少しからかっただけだが、あの後何も聞かなかったからな……問題はないか。

今回は、珍しく黒神グレースの亜墨あすみ領で顔を会わせる。相性が、悪いのだ。私は黒色を好まないから。
墨色の花が、敷地内に群生していて意外にも美しいことに驚いた。

先に来ていた青神ノルトと赤神レグナの姿が見えた。
二人とも、相手を連れてきているのか。黒神グレースは……黒衣の、ベールのような物を被っている者を傍に連れている。たった一人を見付けたのだろうか？黒衣に金糸刺繍が繊細で美しい。艶やかな黒髪が見え隠れしている。


この声……なんだ？
聞いたことがあるのは、何故だ？何処かで会っただろうか？
ピタリと、アルルの歩みも止まった。

「ラティア」
青神ノルトから笑顔で名前を呼ばれて、皆の方へと近寄って行く。

「ラティアの伴侶に選ばれるだけあって美しいな」
そう言ったのは、赤神レグナだ。

「──ああ。ありがとう」

アルルは、じっと黒衣の者を見つめていた。アルルも……気になるのか？やはり、知った声のような気がする。

黒神グレースに声をかけようとしたタイミングで、別の誰かの声がした。

「どうぞ、こちらへ」

アルルがフラフラと歩き出す。どうしたんだ？

「アルル？」

「アキ！」
アルルが走り出して、その者の手を取ろうとした時、黒神グレースが止めに入った。

「どうしましたか？」
低い声に、ハッとする。アルルの行方知れずの従者の名前か？なぜここに？

「も、申し訳ありません。私は、この者を知っているのです。どうか話をさせて下さい」

だが、肝心のアキは表情が変わらない。本当にアキなのだろうか？色味が灰色に近い。似た誰かではないのか？いや、アルルが間違えるはずがない。

「知り合いか？」
「いいえ。お会いしたことはありません」

「──アキ」

「黒神グレース……その者は、ここに前からいるのか？」

「いや。違う。どうやら、記憶が欠けているみたいなんだ。俺の伴侶が世話になったようだから、こちらで一緒に過ごしているだけだ。君の伴侶の知り合いなのか？」

記憶が欠けている？

ユラは、記憶がおかしくなかったか？
アキも？

何が原因だ？堕天化やみおちの病やまい？いや、何だ。禁忌の……泉？まさか。


「黒神グレース。暫く会わなかったが、君に何か異変は無かったのか？」

「───今更？」
恐ろしい程の凍えた空気を纏い、黒神グレースがこちらを見つめてきた。