美形魔王の弱点は、僕。

24.カイル様？

　クロが背中にしがみついた。幻影を見せられたのか？そう思っていると、声が聞こえて来た。
『人型に戻ろうか？』

　まさか、幻影兎ラビィアの姿の方が幻影だった？
「いや待って、理解が及ばないよ。クロ……ねぇ、言葉が話せるの？」

　クロに向かって独り言の様に話しかけていると、突然目の前に現れたカイル様に抱きしめられた。

「うわ……な、なんで？ あ、そうか……戻りが遅かったですよね？ 心配かけてすみません」

「泣いていたのか？──大丈夫だ。キースも殴った事、悪かったと言っていた。それにマリアが傷を診ると……」

　クロが、カイル様の手をパシパシと叩いたり、短い足で脇腹を蹴ろうと画策しているのが分かった。

「クロ……ありがとう」
　思わず笑うと、カイル様の表情が柔らかいものに変わる。そして抱きしめる腕を解き、殴られた頬を手で触れてきた。

「頬の傷、治療したんだ。良かった」

そうだ、さっきクロが治してくれたんだ。魔獣が……治療出来たりした？

「ポーションで治したのか？」

「は、はい。ポーションは十分あります。他にも薬草なども持ってきました。ただ勝手な行動をしたので、罰として傷を残したままでも……良かったんですが」
クロが、治したとか。それに人型になったとか……これって、やっぱり幻影……？

「シェリルに罰なんて必要無い。お前は優しいから、ティムした魔獣を守りたかっただけだ。──俺が、雑務を任せたって言ってたから。マリアとキースはお前が上級ランク持ちと思っていなかったんだ。それでもテオは、お前と組んでたからお前の事分かってたんだな」

カイル様が、落ち込んでいるみたいだ。

「そう、ですね。次はもう……前には出ません。聖女の髪飾りバレッタが見つかって、ダンジョンを出たら、メンバーから外してもらってかまいせん」

　役に立つ方法なんて、別にきっとある。伯爵領に戻って、事務方の仕事とか……なんなら掃除でも構わない。ふと、カイル様を見ると顔色が悪くなっていく。
   突然伸びてきた手が、両肩に置かれる。

「その……次の賢者の指輪リング  も、一緒に探してくれ」
　
    突然大きな声で迫られて、驚いて声が出ない。

「シェリルは、伯爵領に戻りたいのか？ 一緒に聖遺物レリックを探すのは、嫌なのか？」

　必死のカイル様に、驚いてしまう。勇者推薦で参加してる僕が、失敗したままじゃ立場が悪いのだろうか？

「──バレッタ探しは、最後まで手伝わせて下さい。でも、戻ったらもっとランクの上の方がいいと思うのですが……」

「──シェリル。俺は、お前にいて欲しい」
　なぜ、そんなに必死なんだろう。

「そんなに雑用ありますか？」
「そうじゃなくて……」

「そうじゃなくて？」
　なんだろう？  ああそうか、マリア様や他の女性冒険者の壁になるのに必要なんだ。

「虫除けですね」
──腑に落ちた。
そう思っていると、肩に置かれたカイル様の手が離れた。
　すると背中にいたクロが、前の方に移動して来る。
「クロどうしたの？ こら、あ……仕方ないな」
　落ちないように手を添えると、胸の所から顔を近づけてきた。

「待って、くすぐったいって……ん」
　小さなクロが、ちょんと軽くキスしてきた。

　一連のクロの様子を見ていたカイル様が、クロを捕まえた。
「なんだコイツ……」

「懐かれてて、あはは。可愛いですよね」

　僕の方を向いたまま、ジタバタと暴れている。そのうち、瞳の色が光り始めた。
　(待って、やばくない？)

　思わず、カイル様の手から取り返し抱きしめる。
「駄目。大人しくして。背中にくっついてて」
　そう言うと、クロは背中に渋々もどった。

「なんなんだ……シェリルにベッタリくっつくなんて。幻影兎ラビィア、お前は魔獣なんだからキスとかするなよ」

「すみません」
「いや、悪い。シェリルを責めたわけじゃない」

「カイルー！ まだかぁー」
　キース様の声がした。

　カイル様が、手を振って合図をした。

「シェリル、とりあえず戻ろう。最後まで、一緒にいて欲しい」
　 何故か手を繋がれて皆のところに急ぎ戻った。