魔導書の守護者は悪役王子を護りたい

5黒い塊

　自分の不自由な足では、歩くことは出来ても走ることは無理だった。荷物として抱えられているだけなのに、ディードの移動の速さに風を感じている。セラフィーレは、風景が早く流れていくことにわくわくしてしまう。

    いつか、走ってみたかった。

　(こうして体感出来るサイズ？も悪くないのかも)

　遠目に、レイの側近らしい二人が慌てて追いかけて来たが、どんどん距離が離れていく。
　側近とか護衛というより、きっと見張り何だろうなと、小さくなっていく彼らを見失った。

『早く悪意から、護ってあげたい』

　セラフィーレがぽつりと呟く。その声がレライエに届くなんて知らなかった。

　しばらくしてレライエの住む離宮に着いた時、とても古く手入れが行き届いているようには見えなくて、こんな風に嫌がらせを受けているのかと心が痛んでしまう。

　ディードが、ゆっくりとレライエを地面に降ろした。黒い塊セラフィーレが抱えられたままのなので、慌てて出迎えに来た黒服で白髪混じりの紳士と、黒いメイド服の猫目の若い……女性が驚いている。

『なんだろう……このメイド気になる』

　立ち姿が美しい老紳士は、一瞬驚いたものの、直ぐにキリッとした紳士的な表情に戻した。

「殿下……一体」
　その言葉を被せるように、メイドが挨拶する。
「お帰りなさいませ」
　なんの問題もないといった感じで、黒服メイドは手を差し出したまま、身動きをしない。

　どうやら黒い塊セラフィーレを受け取ろうして、手を差し出したようだ。

「ただいま。メグ、これは私が持つよ」

　ホール内に入って見ると、意外にも内装や家具はきちんと整えられている。

「改めて紹介するね。執事のセバスだよ。それとメイドのマーガレット……メグって呼んでる。今日から私の側近になったディードだ」

「セバスさん。ディード・メリオルです。マーガレット嬢はメグと呼んでもいいかい？」
　騎士の礼をとり挨拶をするディードは、その仕草が板についていて格好いい。

「メリオル伯爵様のご子息なのですね。殿下の側近に選ばれたなんて心強いです。殿下、ラウンジにしますか？お部屋がよろしいですか？」

「私の部屋にお茶を用意して欲しい。少し二人で話がしたいから」
　セバスが部屋へ誘導し、メグは紅茶を用意しに下がった。

　黒い塊セラフィーレをテーブルに置き、レイは上着を脱いで、少し楽そうな服になっていた。

　セバスに軽く事情を話して、ディードの部屋を用意するように言っているみたい。近々近衛の寮から、荷物を回収する連絡もセバスにお任せしている。

　ディードがここに住み込むなんて、心強い。セバスと入れ替わりで、メグがやって来た。
　上着を片付けてくれて、紅茶とお菓子、果物をセットしていく。

「メグ」
「大丈夫です。他の者は、ここに来ません。お声は漏れませんから。何かありましたら、その魔導具でお呼び下さい」
　メグが、心得たとばかりに部屋から下がって行った。

「──おいしい」
　向かい合わせのソファに座っているディードが困ったような顔をしている。

「どうかした？」
「いえ……いや。あの、毒味はいないのですか？」
　無能と蔑まれても、レライエはこの国の王子で間違いない。毒味係がいるのが当たり前だ。その当たり前がない状況なのだ。

「もう、私のせいで人が死ぬの嫌なんだ。それにメグは信用してる」
「ですが、御身の方が大切です」
　レライエはまた、一口紅茶を含んだ。

「毒味は──二人亡くなった。従兄弟だったんだ。それに暴漢に襲われた時は、私を庇って兄のような親友が死んだ。もう、嫌なんだ」

　ディードが、悲痛な表情になる。
「従兄弟殿なら、普通は毒味係になる人達じゃない。誰がそんな任命を……まさか」

　手で制してそれ以上先を言わせない。
「選出された者の拒否権はなくて、だからもう必要ないと言った。今ここで信じられるのは、セバスとメグだけだから。その二人を毒味係になんてさせない」

「そんな……ありえない」
『そうなんだ。有り得ないんだよ。酷すぎる！』
　思わず、ディードに同調する。

「ねぇ。ディード、今の声聞こえた？」
「声ですか？いいえ。二人だけなのに？まさか間者が！」
　剣を握りまわりを伺っている。しばらくして首を振った。

「間者はいません。俺は感知は得意ですから。もしかして俺に話したいのは、誰かに狙われてるかもしれないってことですか？」

「そうじゃないんだ。実は……」
「実は？」

「この黒い塊から、声が聞こえるんだ」
　ディードが手を伸ばして、触ろうとした時パンッと弾いてしまった。
「つぅ……」
「ディード！」

「殿下が触っても何もなかったですよね？ 触れるのは殿下だけかも知れない」

    この世界だからこその物に、なったのではと少し前から感じ始めている。

　セラフィーレは、自分が転生して何に生まれ変わったのか、ようやく理解をした。すると光に包まれていくような、優しい気持ちが溢れてくる。月光のような優しい色味は、セラフィーレの持ち色だ。

『レライエ……もし聞こえてるなら、はいって返事をしてくれる？』

　ああ、さっきみたいに声が届いてくれるだろうか？ 返事を待つことにする。