魔導書の守護者は悪役王子を護りたい

4王子と騎士

　
　神殿から追い出された二人は、気まずいのか黙ったままだった。
　先に話しかけたのは、第二王子殿下付きにされた騎士だった。

　セラフィーレは、黒い塊のままレイの腕の中で聞き耳を立てている。

「──俺は……すみません。私は、メリオル伯爵家の次男で近衛騎士団に所属していま……した。ディード・メリオルです。ディとお呼び下さい。あのような成り行きで、レライエ殿下の側近になり本当に申し訳なく思っています。ですが、側近になった以上……騎士として誠心誠意お仕えさせて下さい」

　胸に手を当て騎士の礼を取る。レライエは、何となくだけど困っているように思う。アプリの中でも、無能の第二王子殿下と蔑まれてきた訳だし、先程の状況を考えれば仕方がない。

「ここでは、目立つから……」
そう言って、休憩室のような小さな控え室へ騎士を連れて行った。
　  

　 確か設定では、王妃がテオドールを産んだ時、難産で二人目を望めない体になってしまったのだ。結果、王子が一人では心配だと、魔法師の家系である子爵家の令息に、側妃としての白羽の矢が立つ。妃だが二人とも男性で、世界樹の祝福を受けて子供を持つことが出来る体になっている。

　ただ子爵の爵位はあるものの、度重なる災害によって領地は、王妃の息のかかった伯爵家に奪われてしまう。何の財産も持たず、ただ魔法の能力のみを継承させたいという人選だ。それは王妃が、全て第一王子が王位につくために動いたものだ。

　レライエが少しでも、魔法が使えれば【女神ヴィオラの厄災】の時に、身代わりに前線に送り込めるから。王妃としては、単なる身代わり王子を産ませるために選んだ、落ちぶれた貴族出身の妃でしかなかった。

　それなのに陛下は、優しい側妃を本気で寵愛したらしい。
　   
　王妃は嫉妬から、側妃に嫌がらせを始めた。レライエ自身も、嫌がらせを受ける対象となり、なるべく目立たないように息を潜めていく。

　特に魔法は、教わることが出来ずに、魔力過多に悩まされて何度となく倒れた。
　それなのにレライエには、魔法の適応力がないという烙印を押されて、陛下が信じてしまう。
　これは側妃自体が、魔法をあまり得意としなかった為だとか。それに味方になってくれた人は、皆死んでしまったという設定だ。

　転生して思う。こんな設定なんて、推しが可哀想すぎる。



「あまりここにいるのは良くないんだ。早く離宮に戻らないと──迷惑をかけてしまう。私は無能なんだ。ディード……は戻りたくない？私の傍にいたら、伯爵家が酷い目に合うかも」

「うちの兄は優秀なので大丈夫です。簡単に手を出せませんよ。多分王妃派の嫌がらせです。殿下は関係ありません。それに不当な扱いを受け、耐えていることを知っているのに、何も出来なかった。私はこれで直接殿下に手を貸せるのです。嬉しい限りです」

　──その言葉にセラフィーレは泣きそうになった。推しに味方がいる。

　それなのに、レライエの表情は暗い。ぽつぽつと昔のことを語り出した。

　公式にもないレイの経験談が、知れるなんて。でも、きっと悲惨なのではとセラフィーレは、胸が痛みつつ二人の会話を聞き続ける。

　レイの教師には息子がいて、十歳年上の彼が側近に選ばれた。親友でもあり兄のようだったとか。自分を何より優先してくれた彼は亡くなった。三年前に暴漢に襲われた時レイを護り、毒付きの矢が刺さったのだ。

　公式……って最悪じゃないかと憤る。これでもかと、不幸を上乗せしてくる。しかも幼少期にだ。

「私と居たら、ディードの命が危なくなると思う。だから、他の従者と同じで離れて欲しい。毒味もしなくていい。それが出来ないなら、近衛に戻ることを考えて欲しい」

　自分せいで、誰かが怪我をするのも……まして死ぬなんて見たくない……そんな気持ちなんだろう。

「何言ってるんですか！それは俺たち騎士にとって誉れなんですよ！！あーもう……良いですか？子供の貴方を守るのは、当然なんです。俺はこれでも強いですから。剣なら負けません。魔法に関しては……少し腕が足りませんが。それなりに強いですから」

　レライエは黒い塊セラフィーレを胸に抱いたままだったので、その手に力が入ってきつく抱きしめられた。少し震えているようにも思う。

　駄目だ、こんなの。
　こんなの、泣いてしまう。


『うっく、ひっく……ズズ……ズズ』
　まずい鼻水が、垂れてしまう。

　レライエがピタリと固まった。

「どうしましたか？なんか気に触りましたか？あっ、敬語をくずしたから気を悪くしましたか？」

　心配して覗き込んでくるディードの顔が、近くなって泣き声がバレないかと不安になってしまう。

「──何も聞こえなかった？」
「はい」

「ここじゃなくて、私の離宮までついて来てくれる？なるべく早く戻りたい」

　ディードが、ニッと笑った。イケメンなのは、攻略対象者だからだろうか？
「だったら……」
　そう呟いた彼の大きな手が、レライエを抱き上げ片手抱きした。

「えっ、何？」

「全速力で行きます。場所はレライエ様の離宮ですね」
　皆が嫌がった黒い塊セラフィーレを抱きしめたままなのに……この人は気にしないのだ。

「えっと、それ片手に出来ますか？もう片方の手は俺にしがみついて欲しいので」

　片手は背中側にまわして、ディードのシャツを掴む。

「では、行きます」
　すごい勢いでディードが走り出した。