手紙屋 ─ending letter─【完結】

リスタート

8.

　     大きくて、すでに猫の形はしていない。
例えるなら……虎だ。愛らしさはなく、近寄り難い神々しさがある。そして、少し低めの声も、白い虎に似合っていた。
置かれた手紙は誰宛なのだろう？

夢……なら覚めてしまう。ただの願望で、ただ欲しい言葉だけが書いてある夢の中の手紙かも知れない。つい自嘲してしまう。

　理想的な夢の中にいて、期待するなと自分に言い聞かせる。そんな寧々子が、白虎になった大福に声をかけた。

「これは、夢の中ですか？」
ゆっくりと、白虎は寧々子に向かってくる。そして、ポスッと前足が頭の上に置かれた。

「夢と言うより、意識の中だ」
「意識？」
大きな肉球が、ポンポンと頭を軽く押す。頭を撫でてるつもりなのかも知れない。

「──手紙を預かっていた。頃合いを見て渡す予定だった」

「私に？ 誰からですか？」
誰からか想像はつくのに。違ったらと確認を取らずにはいられない。
ずっと渇望していたのだ。

　お願い。寧々子は、祈る様な気持ちで答えを待つ。

ポスン、ぐりぐりぐり。なんだろう？ 髪の毛はすでにグチャっとなっている。

「あの……？」

「あの頃の記憶を、見せただけで……過去を変えたいと思っただろう？」

「そんなの当たり前じゃないですか。両親を死なせたくなんてない、引き止める事が出来るのなら……でも、残ってくれなかったんです」

病気の娘よりも大切な用事があったのだ。縁がいたから、安心して預けていったのかも知れない。

今更、置いていかれた理由を聞いて傷付いたりするのだろうか？

「泣き虫だな。璃桜の言う通りだ」

自然と流れていく涙を、止めるのは難しい。璃桜にも言われた泣き虫と言う言葉。

「だって、引き止めれたら……私の看病の為に予定を中止に出来てたら、二人は生きているかもしれない」

ゴシゴシと涙を袖で拭いて、どうにもならない過去に自分の存在の軽さを実感する。

「いまさら過去は、何も変えられない」
「そんな事」

分かっているのだ。過去を変えるなんて出来ない。
後悔も、切なさも……全部体験して来た事だ。

　未練があるのは、両親より自分だ。
大切だったと、言って欲しかった。愛されていたのだと……想いの詰まった手紙を何よりも待っていた。


『一人で抱え込み過ぎる』

「璃桜……さん？」
璃桜の声が聞こえた気がした。

「痺れを切らしたみたいだ。一人で読むな。一人に慣れようとするな」

　白虎は、ススス……と小さくなり始める。すっかり元の大きさになった大福が手紙を銜くわえた。

「え……ちょっと待って」

大福が寧々子に背を向けて走り始めた。