手紙屋 ─ending letter─【完結】

消えた君に

9.

星那が一度部屋から出て、タオルを持ってきた。

それを、寧々子に渡した。

「寧々子さん。辛かったね。そうだよね。会えば余計に諦めきれなくなるかもね」

星那自身も、タオルを持っていて涙を拭きながら話している。

「星那は、大学でやりたい事あるだろ？その先の事もちゃんと考えてたし。友人も俺より多い。こんな事しか言えないけど、乗り越えて行けると思う」

「──それさえも、凪の後ろを追っかけてただけだよ。僕は……」

星那は少し躊躇い、言葉を詰まらせた。

「ただ、僕は……どうにかして、凪と離れなくていいようにしたかった。同じ大学、同じ夢。一緒に仕事が出来たら、この先もずっと親友みたいにそばにいてもいいんじゃないかって。好き……だったんだ。恋愛として」

「うん」

「凪は、刷り込みって心配してたけど……凪の家族には支えてもらってて。だけど、凪は特別だったんだ。男の人が好きって言うより凪だけが大好きだったんだよ」


「──素敵だと思います」

どれだけ凪が、星那を好きだったのか手紙で伝わった。

同性を好きだと簡単には、カミングアウトなんて出来ない。
凪だけを頼りにしてきた星那に、つけ込むようで不安だった事もわかる。思いが伝わるからこそ、寧々子は自分と比べてしまう。

「本当に凪さんは、星那さんを思ってきたんですね。私……子供の頃過ぎて、両親から愛されてたか分からない。手紙の存在を知ってから、ずっと待ってました」

涙がこぼれていく。
一番不安だった事を寧々子は言葉にした。

「お母さんも、お父さんも……私の事、好きじゃなかったのかもって」

「そんな訳ないだろ。黒猫なら、大丈夫って思ってたかも知れないし、縁さんにものすごく黒猫の事頼んで逝ったのかも知れない」

璃桜の言葉に、ほにゃりと笑うのがやっとだ。どんなに言葉で言われても、真実は分からないから怖いのだ。

「それは、わかんないけど。手紙は思いの塊だって縁さんは言ったの、だけど……もらえない人も実際沢山いるんだよ。星那さん、羨ましい」

「え……っと。寧々子ちゃん、そっか僕は、手紙が貰えただけ本当に幸せなのかもしれない」

「だろ」

「それでも、一目会いたい。会って言葉で伝えたい。なんで、後回しにしてたんだろう」

星那と凪は、伝える事が出来たのだ。
凪は、伝える覚悟をする為に賭けたのだ。

「本当、勝手だよ。簡単に次を応援するとか……最低」

凪の事を考える星那は、｢最低｣と言う言葉にも愛しさがある。

「手紙って、必要なんですかね？ 一方通行なのに。それを渡す私達も、必要なのかな？」

「きっと、意味はある。星那が言うように勝手かも知れないけど、凪先輩にとっては必要だったんだ。彷徨ってしまわない為に」

「なんで、躊躇ったのかな？ こんな急に別れが来るとか。素直になってたら良かったよね。失って気がついて、人に八つ当たりして……最低なの僕だ」

星那は鼻をすすり、そしてまた涙を拭いた。

「寧々子ちゃん、璃桜。僕が凪の死を受け入れられるように、一年間も手紙を待っててくれたのかな？ 今度……さ。璃桜、海に付き合ってくれない？」

「いいよ。付き合う、車出すよ」
璃桜が了承して、星那は嬉しそうに笑った。

「寧々子ちゃんも凪に会いに一緒に来てくれる？ 実は、怖くて凪の消えた海に一度も行ってないんだ。情けないけど、めちゃ泣くと思う。これからも何度も、きっと僕は泣くんだろうな」

「情けないなんて事ないです」

「消えてしまっても、凪先輩がそばにいた事は変わらないよ。ずっと星那を護ってくれる」

「───ありがとう」

星那の心が少しでも軽くなりますように。と、寧々子は願った。