時戻りをしたΩ王子は、時間がないのでαの愛はいらない。

時戻り後の世界

43.自己嫌悪

　研究室の中、質問攻めに合うものの、それが意外に刺激もあり楽しい時間だった。


『サフィラ様。私から見て皇太子殿下は、貴方しか見えてません。今回信じてみてはどうですか？ 』

　ノエルの言葉がふと浮かんだ。研究も熱心で、本当に毒について調べている。サフィラに教わりたいと言うのも嘘ではなさそうで、意外な一面を見せられていた。

　今回は、信じてみる……本当に？ 帝国と王国で離れている期間は長い。特に冬ごもりになれば、行き来するのは難しくなる。
　婚約解消をしないままなら、今年の避暑期間が、エリオスに会う最後の時だと思っていた。

　それから、砦などの守りを確実に固めようなどと思っていたのに。エリオスが一年ここにいると言うのだ。王子の秘密の通路の鍵は、今期も同じ様に陛下から頂いた。ライナは経験済なので、避難通路を忘れていないと思う。もしも反帝国派から、エリオスを逃がす時は、ライナが連れて行ってくれるはずだ。

　サフィラを選ぶ必要はない。選んだところで終わりしかないのだから。

　目の前の現実から逃避しそうになっていたが、ガチャリという音に現実に戻された。
　 

「あの。もう少し丁寧に、優しくすり潰して」
「こう？」
「力が入りすぎてます」
「じゃ、このくらい？」
「いえ……その」

　繊細な作業は苦手なのだろうか？もどかし過ぎて、隣に寄り添う様にしてから、手を添え加減を伝えてみた。

（分かるかな？）

「サフィラは、いつも──教える時に、こんなに近くで触れるのか？」
「え？教える時ですか？ 初めてです」
「初めて……」
「教えるのは初めてです。自分の研究ばかりなので。あっ、薬草茶の淹れ方はライナに教えましたけど」

「ライナ」
　エリオス様の声が低く、少し怖い感じがした。

「エリオス様、何ですか？」
　ライナは、全く動じていない。なら、大丈夫かも知れない。もしかして、触れたのがいけなかっただろうか？
「名前……まあいい。ロナだけは呼ばなくていいから」
「はいはい」


「エリオ……じゃなくて、ブルーム君？申し訳ありません。触られたくなかったですね」

　途端に、エリオスの表情が焦っているように見えた。

「いや、触っていい。お、教えてもらわないと……わからないから助かる。サフィラに触られて嫌なことはない。ブルームじゃなくて、ロナと」

「エリ……」
「ロナ」
「──ロナ様」
「様はいらない。ロナと呼んで欲しい」
　何か期待するような目で見てくるので、ライナに助けを求めると、ライナも楽しそうにこちらを見ている。

（呼び捨てしていい名前かも分からないのに！ああもう……）

「──ロナ」
「はい。サフィラ教授」
　今までだって、こんな柔らかな笑顔なんて、なかったのに。

（──誤解してしまう）

　ずるい……なぜかそう思ってしまう。エリオス様は手を止めたまま、その手に触れてと言われている気がする。無意識で触れていた時は、平気だったのにあえて触れてくれと、催促されると羞恥が芽生えてしまった。

「ブルーム。私が教えましょうか？私も薬草茶を淹れることが、出来るようになりましたので。手つきも良いと褒められましたが？」
　ノエルが、エリオスの背後に立った。

「必要ない」
　即答で断っている。
　思わず吹き出して笑うと、ライナも呆れていた。

　楽しい。ずっとこのままだったらいいのに。何事もなく過ぎて、あれは夢だったと誰か言ってくれたら。
　ふうっと、静かにため息をついてエリオスをみる。

　今だけ。ちょっとだけ、思い出をもらってもいいかも知れない。サフィラは、エリオスの隣に並ぶと、先程と同じように手を伸ばした。

　春にエリオスがアカデミーに来てから、過ごす時間は、意外と気に入っている。こんな顔をするのかと少し新鮮で、また時折触れてくる優しい手に甘えたくなるような優しい時間。

　前と違って、本当に優しい目で見てくれてる気がする。実験でそばにいるのも居心地がいい。

　このまま、エリオスと婚姻……そんな考えが浮かんだ後に、あの時の言葉が頭を過よぎった。

『サフィラ殿下との婚約を破棄する通達文です。どうやら、ダンテ国のΩの王女と先に番になったようです。運命に会ったそうですよ』


　思わず力が手に入り、ガチャンと器が音を立てた。

　途端にどきどきと心臓が強く打ち始める。

　やばいかも知れない。薬も多めに飲んでいたのに。

「ライナ……」
「サフィラ様、こちらに」
　ノエルも頷いて、サフィラとエリオスの間に立っている。

　エリオスの顔を見ることなく、研究室の隣の部屋へ移動をする。

「サフィ！」

　扉を閉める前に名を呼ばれ、さらに苦しくなる。もう……フェロモンなんか、無くなってしまえば良いのに。さらに強めの抑制剤を飲みベッドに倒れ込む。ライナには、ノエルから教えてもらった魔導具を試しに作って渡している。

「ライナは、平気？」
「元々βだから心配ない。サフィラ様、念の為にこれを」

　ライナの手から、ネックガードを受け取った。

　───αならΩが途中で消えても、別の相手を選ぶことが出来る。

　もしも……王女がエリオスの運命の人じゃないのなら。最期のわがままを聞いてもらって、噛んでくれないかな？ そう思った後に、ひどい自己嫌悪に落ちていった。