時戻りをしたΩ王子は、時間がないのでαの愛はいらない。

時戻り後の世界

38.もう一人の時戻り②

　
　スノーリル王国の陛下と皇后の遺体は丁寧に棺に納められ、さらに腐敗しないように魔法がかけられていた。

　腐敗防止の魔法をほどこしたのなら、反逆者の中にも、ほんの少しは忠義があったのだろう。

　この国の王の尊厳を踏みにじる行為がなかったことは、行方不明のサフィラたちにとっても朗報かも知れない。

「サフィラ……一体どこにいるんだ」

　内通者が誰かは分からないが、反逆者と繋がり王国を裏切ったのだ。許せるものではなかった。

　冬ごもりとは思えないような澄み切った青空が広がり、雪の欠片が微かに舞い散る。
　吹雪が治まっているこの機会を逃すわけにはいかず、王国に軍を同行させここまで来た。情報がもれたのか、天候回復のせいか、すでに主犯のメンバーはいないらしい。

　凄惨な現場を目の当たりにして、言葉を失う。
　騎士たちの死体や、負傷している者が倒れている状態で、何が起きたのか把握も出来ていない者が多い。宰相は病死のようだと、ベットの上で息を引き取っていた。

    記憶も操作されたのか、幻影でも見せられたのか、両陛下崩御の事実を受け入れずにいる。

『覚えていないのです』

　皆口々にそんな話をする。いなくなった者たちは殺されたのか反逆者の仲間かどうかも、アレクたちがいない状況では、エリオスには判断がつかなかった。

（あの書類も反逆者の仕業だったとしたら？）

　探索サーチをしていた魔法師からの報告を受け、エリオスは魔の森で魔力の乱れがある場所へと向かう。
そこで見たものは、金の光と朱金の魔法陣。その中心に近い場所には、見覚えのある護り刀が落ちていた。
　アベリアブルーの輝石と王家の印まで刻まれている刀だった。

　ただ持ち手には血の痕があり、この魔法陣の儀式に使用したようにしか見えない。

　この状況の意味することを認められずにいる。

　むこうを見れば大きな木の根元に、ローブに包まれた何かがあった。急ぎ確認する為に、ローブを剥がすと魔法痕が胸の所にある。この魔法で肺を焼かれれば、呼吸が一瞬で止まってしまう。

　帝国の魔法痕……誰に処刑されたんだ？何が起こっている？ 

　魔法陣の主なのか、別の者なのか？

　ただここには、処刑された男。死んでしまった誰か二人分の墓あるだけで。魔法陣の主らしい人物はいない。

　そして、生贄にされた者の……残された懐かしい魔力。認めるしかなかった。


「間に合わなくて、すまない……」
　人前で泣くなど、ありえない。それでも護り刀を握り締めると、涙がどうしようもなくあふれてきた。


　──どうか生きていて。
エリオスは、祈り願い続ける。


「アレク殿下。レオン殿下。必ず、犯人を見つけて責任を取らせます。必ず報いを受けさせます。なので、どうか……サフィラを守っていて下さい」

　サフィラの遺体は見つからない。どこかでライナと隠れているかもしれない。

　きっと生きている。そう思いたかった。

　あの日から、三年の月日が経った。
　サフィラが戻った時、困らないように。スノーリル王国を帝国の統治下に置き、隣国を牽制しながら王国の体制を守りつづける。アカデミーには魔法陣の研究の協力をしてもらっていた。

　すべては、朱金の魔法陣のことを調べるため。


　──ようやく糸口が見えてきた。


「古の魔法のようです。別世界で、生まれ変わる為の魔法陣かも知れません」

「生まれ変わりを願うとは思えない」

「それだけ、過酷な状況下だったのだと思います。血の海でしたから。再生・命運……この二つは古代語のようです。他は読みとれません。アレク殿下たちの墓を作ったのがサフィラ殿下なら、自ら命をたったのだと思います」

（そんなはずはない……）

　この魔法陣のことをもっと調べれば、何かが分かるかもしれない。サフィラが得意だった古代語を学び、魔法書も調べ尽くした。
　 
   魔法師ではなく、古代魔法を得意とする魔女の存在を知り、ようやく一人の魔女に出会う。

　生涯独身を貫き、さらに数十年がたった……ようやく魔女との約束を果たせた。

　深緑の長い髪、金色の双眸が美い年齢不詳の男だった。

「──本当にしつこい人だ」
「時間がかかったが、あきらめることは出来なかった」

「──だが、我々の仲間を探し保護してくれたこと感謝している。それに……あれもちゃんと集めたのか。たった一人で」


「それで俺の願いが叶うなら構わない。約束は果たした。最期の望みを叶えて欲しい」

「代償がつきものなんだけど……敬意を払いたい。貴方が費やした時間をもらうよ。だから、記憶が曖昧になるのは、許して欲しい」


　魔法陣が描かれていく。
　あの美しい金色の優しい光の陣に、サフィラの笑顔を思い出した。

「──サフィラ。もう一度、あの時の君に逢いたい」


    金色の双眸が優しく笑うのが見えた後、エリオスは静かに目を閉じた。