【完結】 時戻りをしたΩ王子は、時間がないのでαの愛はいらない。

時戻り前の世界

14.大好きだよ

　年に一回の避暑地滞在が終わり、エリオスが帝国に戻る。

　また、手紙だけのやり取りが始まる。エリオスの事務連絡のような短い手紙に対して、サフィラは日常の様子を細かく報告をしてくれる。

　自分のことを書くのが苦手なエリオスだが、サフィラに手紙を書いて欲しくてかなり必死で返信していた。

　(しばらく会えないのか)

　 サフィラの調剤室で、二人だけで話をする。ライナには、誰もこの部屋に入れないように頼んだ。

「またな。サフィ……手紙を待ってる」
「エリオス様も、身体に気をつけてね」
　帰国前には必ず、サフィラが調合したエリオス用の薬が渡されるのだ。


「いつもありがとう」
「どういたしまして」
　もう、可愛いだけのサフィラではない。
　どんどん綺麗になっている。

　夏が終わり、短い秋が過ぎればスノーリル王国の厳しい冬がやって来る。その冬が終われば、サフィラのバース性がほぼ確定されるのだ。

「サフィ……もしも……」
「ん？ もしも？」

　 エリオスは、サフィラが‪α‬の判定を待ち望んでいることは知っていた。
　そして、それが絶望的だと思っていることも分かっている。

　 サフィラが‪α‬じゃない方がいい、そんな風に思う自分が最低だとも気付いている。
　サフィラがΩなら……欲しい。でもそれを口にしたら傷付けないか、不安で堪らなくて上手く言葉にできない。

　だが──誰にも盗られたくない。言葉にしなければ、友情以上の気持ちを伝えられない。

「もしも、サフィラが……Ωだったら」
　サフィラの表情が曇っていく。
　(失敗した？ くそっ判定後が良かったのか……)


「僕がΩだったら……嫌いになる？‪α‬とΩの王子じゃ……傍にいちゃ駄目ですよね？」

「嫌いになる訳ないだろ！！」
「じゃあ！ ずっと友達でいてもらえますか！！」

　サフィラの笑顔に、エリオスは何も言えなくなった。

「──うん」
「大丈夫です。今、Ωの発情ヒート抑制剤を研究しています。それに   αの発情ラット化を正常に戻す薬も試験中です。兄様達もαだから……この薬を頑張って作らないと。めちゃくちゃ効くの作りますね！エリオス様の役に立てたら嬉しいです」


「──うん」

　 何故かサフィラが、華奢な指をエリオスの剣ダコでゴツゴツした指と絡ませた。そのまま向かい合う形で、ふわりと笑顔を見せて来る。

　(その顔は、心臓に悪いだろ……)

　このまま恋人同士の様に顔を近づけたら、唇を合わせられそうな距離だった。

　そのまま、グイッと引っ張られ輪になってグルグルと回り始める。サフィラもエリオスも、立場上ダンスは嗜んでいる。体を寄せ合うようなものではなく、遊びのようなものだ。

　サフィラが寂しそうに笑う。それを見ただけで、胸が締め付けられていく。抱きしめたい。エリオスは、そんな衝動をグッと押さえ込んだ。

「エリオス様、Ωだったらごめんなさい。でもエリオス様と出会えて良かった。大好きです」

　その意味は恋愛じゃない。
　仕方がないのだ。王国の王子として、Ωの判定なんて受けたくないのだから。

　精一杯の強がりなのだと、エリオスは苦い気持ちになった。

　ならばと、グイッと引っ張り返して抱き締めてみた。
　すっぽり収まるサフィラの肩に、顎をのせて項の方へ鼻を寄せる。

　サフィラからは、リナリルと言う柑橘系の爽やかな甘さの香りがする。

「サフィラからする香りは、落ち着くから好きだ。どんなお前でも……俺は、サフィラが大好きだよ」

「香水とか何もつけてないのに、不思議ですね。自分じゃ分からないけど。落ち着くならいいですね。あはは……また、会いに来て下さい」

　 少しだけ頬を染めて照れているサフィラが、エリオスは愛おしくてたまらない。

「約束する」
　そう言ってサフィラをもう一度だけ、抱き寄せた。