【本編完結】 ふたりを結ぶ古書店の魔法

40.森の浄化へ ③

　朝から、叫びそうになった。それを我慢した俺を褒めて欲しい。

「琥珀様。おはようございます」
「お、おはよう……」

　何時でも出発できる様に着替えた後、食事を済ませた。そして、目的地が現状どういう状況か聞かされた。

　空気が淀みこのまま浄化をしなければ、森に魔物が住みつく可能性がある。今なら再生も望めると判断された。

「まだ、魔物の発生は報告されていません」

「だが……その報告を受けてから一月は経過している。魔物がいる可能性はゼロではない」

　雲行きが怪しい。

「優先すべきは、神使様だ。俺の護衛は必要ない」

　エドワード殿下の言葉に、ジェイドが待ったをかけた。
「殿下は、野営地で待っていてもらえませんか？」

「いや。聖女様の為にも、チートを確認する。ここで待つ気はない」

　俺の為ではないと、言って付いて来るのか……。

「なら、俺が殿下を守ります」
　皆が俺を守ると言うのなら、殿下を巻き込めばいい。

「その代わり、俺は逃げ足が早いんで付いて来て下さいね」

　皆が笑った。何度も繰り返し起きる魔物の発生、そして浄化が必要となる世界。頼るしかない異世界の聖女の力。きっとたくさんの命が、失われているはずだ。皆死にたくないはずだから、絶対に生きる事が最優先だ。

　十人ほどのメンバーで馬に乗り先へと進む。今までとは比べ物にならない、スピードだ。

　空気が重くなっている。皆は気が付いてる？
　おかしい……苦しいはずだ。

「ジェイド、止まって」
「琥珀様？」

「いいから！！早く皆を止めて！！」
「なら、横向きに座って俺に抱きついて下さい」
　言われた通り抱きついた。手網を片手に纏め、空いた右手で雷ような光を前に飛ばした。それに反応して、皆一斉に速度を落していく。

「止まれ！」
　ジェイドの声が響き、ようやく馬が足を止めた。

「琥珀様？ ジェイド、一体何が？」
　殿下に声をかけられる。顔色が悪いのに。なぜ気が付かないのだろう。

「ここの空気が、かなり澱んでいます。一度皆さんの周りの空気を浄化させて下さい」

「最初に殿下から、お願いします」
　ジェイドの言葉に頷いた。

「騎乗したままで大丈夫です」

　馬から降ろしてもらうと、殿下の所に移動して手を取る。水晶に触るイメージで、聖属性の魔力を流していく。

　顔色が良くなっている。
「どうですか？」
「すごい……体が楽になってる」
「では、そちらの方」
　そう言って皆が、体内に取り込んだものを浄化していく。また吸ってしまえば同じになってしまう。フードに浄化付与し、空気清浄機のようにした。

「移動中は特にフードをした方が楽になります。戦うような場合フードを下げても、口周り近くに布がありますので空気の清浄を保ってくれると思います」

　それぞれに感謝されて頭を下げられた。またジェイドの馬の所へ行くと、引き上げられる。

「ジェイドにも浄化するね」
　これで大丈夫かな？ 
えっ──何かの気配を感じる。

「琥珀様？」
「何か──来る」

　大型の熊の魔物だ。ジェイドが魔法剣を握り締めたと同じくらいに、エドワード殿下が叫んだ。

「血牙の大熊ブラッディファングか！！」

　その声に反応して、魔物はエドワード殿下の方に狙いを付けた。尋常じゃない速さだ。
　駄目だ、ジェイドの剣の魔法が血牙の大熊ブラッディファングを狙えば、殿下まで影響を受けてしまう。

　あいつは、血の匂いを好む。
　ならジェイドの剣に、手を伸ばして刃に触れる。
　｢うっ……｣
　思ったより切れ味がいい。痛い。でもジェイドが、あいつを狙いやすくしないと駄目だ。

　｢な、何を……琥珀様！！｣

　馬から飛び降りた。腕を押えて走り出す。血の匂いを風魔法に乗せて、奴を誘おびき寄せる。一瞬でターンをして、俺に向かって来る。

　ジェイド結に、伝われ！！

　魔法剣から閃光が走る。熊の核が貫かれた。一瞬で散霧して、卵位の紅い石が残った。

　｢やった……ジェイド。ありがと｣
　みな黙ってこっちを見てる。
　ああ、そうか……浄化しなきゃいけないんだ。

　血が止まらないから、急がないと。

　祈ったらどうかな？
　両手を胸の前に組んで、ただ祈る。

　この地を浄化させて下さい。
『浄化ピュアフィリ-』
　胸から白銀の光陣が、波紋のように広がって行った。
　清浄な空気が残った。

　ジェイドが、走ってきたので……嬉しくなって手を伸ばすと抱きしめられる。

　｢浄化出来た……かな？｣
　｢手当が先です！！｣

　ごめんね。もう、何も聞こえなかった。