この恋は無双

閑話

乙女に捧げる恋の花⑤

「珍しいー。何してるの？ニファ」

　驚いた顔で街灯の許に現れたのは、よく知った人物だった。

　透明感のある金髪に、エメラルドのような緑色の瞳。見栄えのする整った面。

　口を開かなければそれなりに女性受けする、その残念な男は。

「ハリスト、久しぶりですね。
　またさぼりですか」

　意図せずほっと安堵の息を吐いてしまった私は、鞄の中の短剣から手を離した。

「鎧着てるの見えない？見回りの当番だよ。
　ニファこそ酔ってるなんて珍しいな」

「ええまあ。たまには」

「ふうん、俺が知る限り城勤めしてから初めてだと思ったけど。友達できて良かったね。
　そちらのご令嬢は大丈夫？」

「えと、ああ。みたことあります。
　第六きしだんのへんたいさん」

「兵隊じゃないよ、騎士」

「あなたですよね、イグニシオンさんにぞっこんのへんたいさんて。
　イグニシオンさんからきいたこと、あります」

「………聞き間違いじゃないみたいだぞ、ハリスト」

「えっイグニシオンさんが俺の事話したのー？
　ほかには？あとどんな風に貶してくれた？」

「何で喜んでるんだよ。
　諸々を訂正しないのかお前は」

　ハリストの隣に呆れ顔で立つのは、彼と同じ鎧を着こんだひとの良さそうな男性だった。

「ハリストと組まされるとは御愁傷様です。
　夜明けまで残り五時間ほどですが耐えて下さいね」

「え？ああ俺は同期で付き合い長いから、もう馴れたよ。
　というか随分なこと言うんだね……
　知り合い？」

「城勤めのメイドのニファだよ。
　俺の幼馴染みで婚約者」

「はっ！？こんな知的美人が！？なんで！？」

「お褒めにあずかり光栄です」

「大分酔ってるねニファ。思ってる事全部出てるよ」

　苦笑いする幼なじみから、つんと顎を背ける。

　酒を飲んでも顔色も変わらないし、意識もはっきりしている私が酔っていると見抜くのは、悔しいけれど今までハリストしかいなかった。

「こんな遅い時間まで、女性二人で飲んでたのか。大丈夫だった？
　酔っ払いにからまれたりとかは」

「へーきですよ、二ファさんがひと睨みでおいはらってくれましたから」

「そ、そうなんだ」

「わたしと違って美人さんですからねぇ。
　さすが、追い払いかたも慣れていて」

「マルーセル様めあての不届き者でしたのでつい」

「貴女もじゅうぶん可愛いと思うけど？」

　へらりと笑ったマルーセル様に、私ともう一人の騎士が否の声を上げた。

　おや、と思い私は改めてもう一人の騎士に向き直る。

「マルーセル様の可愛らしさを理解できるなんて、見る目がありますね。
　貴方、お名前は」

「僕？ヤノスと言いますが」

　いかにもひとの良さそうな顔立ちの、茶色い瞳が戸惑うように瞬きする。

　がっしとその手を取って握手しつつ、私はうんと頷いた。

「ぜひ友人になりましょうヤノスさん。
　マルーセル様も。きっとお話が合うと思います」

「へっ？と、友達ですか？構いませんけど……
　距離の詰め方凄いな、お前の婚約者さん」

「めっちゃ貴重。こんな二ファ見たことない。
　ふうん、自分から知らない男の手を取る事あるんだ」

「なんだ、嫉妬とか止めてくれよ」

「し……え、これ嫉妬？そうなの？」

「僕がわかるかよ」

　ぶんぶんと私に手を掴まれながら、何事も無いようにハリストと会話をするヤノスさん。
　思ったより肝の座った人物だ。やっぱり見どころがある。

「わたしもですかぁ、じゃあよろしくおねがいしますねー」

　マルーセル様はふわふわと笑いながら、空いたヤノスさんの手を掴んで私のようにぶんぶん振り始めた。

「あのぉ手がちぎれますって」

「ふぅーん、よかったねヤノス両手に花で。
　自慢してるの俺に」

「そんなわけないだろ……いいから助けてくれ……」

　それから私達は、夜道は危ないだろうと騎士二人に城まで送って貰う事になった。

　流れで私がハリストの手を取って、なぜか四人並んで手を繋ぎ、小声でつい歌など歌いながらゆっくりと歩いていく。

　星の瞬く静かな街中をこんなふうにふざけて歩くのは、子供の時分に戻ったようで、案外楽しかった。