この恋は無双

十章

最悪の

　誰かが叫んでいる声がする。

　それがサークを呼んでいて、必死な響きであることに気がついた僕は、焦りとともに全身に力を込める。

　……サーク？

　ずるずると這いずり、声のするほうへとようやく身体を向けた僕の視界が、衝撃で狭くなった。

「あ、あ……っ」

　サークが地面に横たわっていた。

　ウィルに頭を抱えられているけれど、全身から力が抜けている。

　魔力を失いすぎて、昏倒したのだろうか。
　いや、でも。

　嫌な予感に突き動かされて、僕は動かない身体を無理やり動かして地面を這う。
　みっともないとかは欠片も思わない。

　早く、早く側に行って無事を確かめなきゃ。その一心で。

「サークス、おい！？」

　ようやく聞こえるようになってきた耳に、ウィルの焦る声が響く。

　いつもより魔力の戻りが遅い事に気付き、胃の腑が灼き切れそうな程腹が立った。

　途中で護衛騎士のひとりが這いずる僕に気がついて、慌てたように抱え起こしてくれた。

「大丈夫か？怪我は」

「な、い。お願いだ、それより僕を早く、サークのところに」

「わ、わかった」

　肩を貸してもらってふらつきながらもサークのもとへ着くと、ウィルが僕を焦燥の顔で見上げてきた。

「少年、君は……なんとか無事のようだな」

　頷いて騎士に身体を放してもらうと、やはり力が入らずがくりとサークの側にうずくまってしまった。

「……っ、これ……なんだよ」

　サークの体から薄い燐光がきらきらと上がり、宙に溶けているのに気がつく。

「体が、透けてる……？」

　かしゃり、とちいさな金属音がした。

　見れば、精巧な細工の懐中時計が落ちていた。

　サークの服から落ちたらしいそれは、まるで火の中に投げ込んだように煤けてひしゃげている。

「あー……ここまで、みたいだな……」

「っ、サーク！」

　弱い声に時計から目を上げると、サークは燐光に包まれながら薄く笑っていた。

「俺にかかってた時の精霊の契約、奪われた……
　さいごの、エクリープスの攻撃……
　防ぎ、切れなか……
　は、さいごまで、情けねー……」

「サーク……嘘だろ、消え、……」

「時を止めてた反動……俺の存在、そのもので代償を、払う契約の解除、失敗した」

「しっぱい、って、じゃあ……？
　だっ駄目だ、サーク、いなくなるなんてダメだ！
　まだ……まだ伝えてないこと、いっぱい、ある…………」

　僕はなんとか半身を起して、ウィルの腕からサークを奪うように抱きついた。

　僕の腕の中で、柔らかくサークは笑う。

「なんで、わらってんだよっ……！
　そうだ、止め方おしえてよ、なにかあるんだろ！？僕だってできるから！」

　ぼろぼろと涙を溢す僕の頬を、両手で包むように触れ、親指で涙を拭う。

　その指も、向こう側が透けて地面が見えていた。

「止めるなら、また、おなじ術、かけ直さなきゃ、なんねーし…………んなの、ごめんだ」

「嘘だ、やだよサーク！僕、僕は、だれより、サークを……まもりたかった、のに」

「タリュス」

　強く名前を呼ばれてはっとする。

　だいすきな金色の瞳は、こんな時でも力強かった。

　ぐっと思いがけず強い力で、頭の後ろを引き寄せられた。



　そっと唇が触れ合う。

　二度、三度と啄むようにキスをして。

　サークが微笑んだ。




「愛してる」




　ーーーいままでみたえがおのなかで、いちばん、きれいだ。

　一際激しい光が全員の視力を奪う。





　そこにはもう、サークの姿は跡形もなかった。