この恋は無双

八章

親代わりの想い

「サークスの昔の字が見たい？
　随分と妙な願いだね悪ガキ。そいつをどうするってんだ」

「……大事な事なんだ。
　古いものだし、探すの大変なら、場所を教えてくれれば一人で探す。
　仕事に差し支えないようにするから……
　おねがい、します」

　壁一面を本棚で埋め尽くされた、リヴリスの執務室。
　搭の皆は仕事を終えて床につき始める時間だったが、まだ何か書類と向き合っていたリヴリスに机の向こうから鋭い眼差しを向けられながら、オレは深く腰を折って頭を下げた。

　沈黙のあとでため息が聞こえてくる。

　やはり罪人のオレには、そんな手間をかけてくれるはずもないか。

　唇を噛んで絨毯を見つめていると、すっと視界に帳面が差し出された。

　ぱっと顔を上げると、薄い笑みを浮かべたリヴリスが傍らに立っている。

「サークスが学生最後に提出してきた課題用の物だ。
　なかなか出来が良かったんで、側に一冊置いといたんだよ」

　古ぼけた帳面を受け取る。

　震える指で頁をめくると、癖のある筆圧の強い文字が並んでいた。

　ーー同じだ。

　僕がずっと持っていた紙片の字と。

　落ち込んだとき、小さい頃からすがるように何度も見返してきたから間違いない。

　……サークの昔の字と、父親の字が同じという証拠が出てしまった。

　紛れもなく、僕が垣間見たのは過去の事実なんだ。

　認めなければならないんだと、沈む気持ちを抱えながら、過去のサークが必死に学んだ跡を辿っていく。

　魔術の基礎をかじっただけのオレでは、とても理解出来ない複雑な理論だった。

　最後の頁をめくると、今と違うサークのサインとともに短い文章が記されていた。

『偉大なる魔術師リヴリス・バルハイム師へ。
　全ての教えに感謝する』

　頁の一番下へ、まるで照れ隠しのように。
　他の文字に比べれば、雑に書かれた一行。

「昔から素直じゃないんだよあの馬鹿は」

「……そうみたいですね」

　煩いだ何だと言っていても、リヴリスが息子のように気にかけてくれたのを、サークはちゃんと分かっていたんだろう。

　幼い頃のサークがぶっきらぼうに、それでも伝えた感謝の言葉が微笑ましくて、少し気持ちが和らぐ。

　リヴリスもきっと嬉しかった。

　だから三十年近くもこの帳面を手元に置いていたんだ。

「もう十分です。ありがとうございました」

　翌日、リヴリスの所へ行って確認してきた事をサークに伝えた。

　術具に嵌める魔石を並べて調節する作業をしていたサークに、行動の早さを笑われてしまった。

「よくババアが素直に資料出したもんだ」

「大事に取っておいたみたいだよ」

「は？なんで」

「そっか、覚えてないんだね」

「んだよ」

「いいのいいの。
　じゃあ僕を預けたあとの事を教えてほしい。
　誰かに頼み事されてたのが見えたけど、会話も聞こえた。
　搭に居場所を教えられたくなかったら、魔獣退治を手伝えって言われてたのがね」

「……記憶が戻ってから記録を探したんだが。
　結構な被害の出た事件だった」

　サークの面が暗く沈む。

　ディスティアの大きな港街で、魔獣の大量発生事件があったという。

　ダンジョンから異常発生した魔獣が溢れて、冒険者ギルドが退治する事はまれにあるけれど、その時は様子が違った。

　魔獣の中に、龍がいたのだ。

　言うまでもなく、魔獣の中で頂点に君臨する最強種。

「棲みかを人間に荒らされたのが大きな原因らしい。でかい地龍だった。
　知性も高いから、ダンジョンから湧き出た魔獣の魔力を操って人間を見境なく襲った。
　冒険者ギルドも三日三晩は防衛したが、死傷者が出始めて、手に負えなくなって。
　魔術師ギルドに応援要請出しつつ、近隣にすぐ戦える奴がいないか探してたとこに、偶然俺が居たわけだ」

「サークの事情を知ってる人がいたんだね」

「厄介な事にな。搭に深く関わる魔術師ギルドの連中が来るとなれば、俺は絶対に手を貸さない。
　だが応援が来るまで持つか危ない状況。
　となれば俺を脅してでも引っ張って時間稼ぎするしか助からない。
　状況的にも、地龍なんか野放しにしたら近隣の街まで被害が及ぶ可能性がある上、金の位でも相当な数集めねぇと退治は難しいからな。
　仕方なく奴の依頼に乗った。
　……すぐに退治して、お前を迎えにいくつもりだったんだ。
　どうにか地龍の息の根止めて、海に叩き落としたまでは良かったが……
　巻き込まれて俺も海に投げ出された」

「そ、んな、助けてくれる人は？
　居なかったの？」

「集まった奴らは皆やられた。
　俺自身も相当な魔力を失って、動けなくて。
　正直駄目だと覚悟したな」

「でも……助かったんだね」

「まあな。
　気がついたら知らない島にいた。
　奇跡的に流れ着いたのを、住人が拾って介抱してくれてて。
　だが俺は、地龍に負わされた怪我と魔力を失いすぎたせいで、何も覚えちゃいなかったんだ。
　自分の名前も、魔術師であることも……
　タリュスのことも。全部な」

　息をのむオレから目を逸らして。

　サークは島で起こった事を静かに語り始めた。