この恋は無双

四章

急ぎのお仕事です

　僕がダグラスさんを見送った後で、荷造りに取りかかろうと居間に戻ると、ルーナが二階から降りてきた。

「帰った？熊さん魔術師」

「ん、もう大丈夫。
　……くまさん？」

「絵本のみたいなかわいいもんじゃなく、山にいる狂暴なやつな」

「グリズリーかな。彼、目がおっかないから。
　それで？わざわざ王都のギルドマスターが来たんだから、ただ事じゃないんだろ」

　僕達はテーブルについてルーナに事情を話す。

　水晶柱を見せると、水色の瞳をすがめて溜め息をついた。

「またこんな物が出てきたのか」

「アズヴァルドの結界を壊す目的の誰かが居るって事だな。
　ウィルの婚約で国が浮き足立ってるとこだ。
　国内の奴が魔獣を侵入させて、混乱させた隙に何かを狙ってるとかか」

「それか、こっちの国に入りたくて壊そうとしてるのかも。
　……僕達みたいな種族が」

　しばし沈黙が落ちる。

「ここで話しても埒があかない。
　すぐにでも発つんだろ」

「ああ。ここからマイゼルの街まで転移する」

「ここから？」

「家から少し離れた所に要の一つがある。
　歩いて行ける距離だ」

「……知らなかった。
　壊れた所には飛べないの？」

「要は数基に一本の間隔を開けて置いてあるんだが、目的の場所は要じゃないから直接は無理だ。
　ここの近くにあった結界を要に作り替えたのは俺だけどな」

　一体いつの間にそんな事をしていたんだろう。

　ここで暮らし初めてからの記憶を探って、はたと思い至る。

「……もしかして、ここに来てすぐサークの友達が来てた頃？
　十日くらい二人泊まっていって、昼間はどこかに出掛けてたよね」

「友達じゃねえ。あいつらはティムト国とランドール国にいる同じ階級の奴らだ。
　タリュスをわざわざ見に来るぐらい暇なようだから手伝わせた。
　その前に王都のギルドでババアに会ったろ？
　あいつから、タリュスを俺の保護下に置く条件として、ディスティアの結界を管理するように言われたからな。
　ここに住むって決めた後だったし、管理権限者の書換だのやるのに、要が遠いと面倒だったんだ」

「ばばあって……
　魔術師の搭にいる白金の魔術師でしょ……
　上司じゃないの？」

　呆れて肩を竦めるけど、あんな奴それで充分だとサークは吐き捨てた。

「それじゃわたしはここで大人しくしているよ。
　結界に近寄って、また縮むのも困るしね」

「……そうしろ。必要な物はディルムに配達頼んで家から離れるなよ。
　身に付けてる術具で気配は隠してるし、家と敷地も俺の結界内だ。
　問題ないが念のためな」

「お願いね……お母さん」

　少しだけ不安になって見つめると、ルーナはにこりと微笑み返して頷いてくれた。





　それからすぐに旅支度を終え、午後の遅い頃にはノームの力を借り、ユニコーンの背に乗せてもらって、街道とは逆の林の中にいた。

　目の前にはアースリングで見た物と似た、天を貫くようにそびえ立つ槍のような岩の柱。

　虹色の油膜のように、ゆらゆらと揺れる壁が柱を覆い、それは両横にどこまでも長く漂っている。

「転移でここを動かすのは久々だな。
　動作に問題ないとは思うが」

「ええ、怖いこと言わないでよ。もし不具合が出たらどうなるの」

「よくて出現位置のずれ。悪けりゃ時空の狭間に落とされて戻って来れない」

「………………あ、なんだか馬車に乗りたくなってきたなあ。
　今から乗り合い馬車で行かない？
　リデンまでもう一回、精霊の皆にお願いして移動しようよ」

「いい度胸だな。わかった絶対これで行く」

「ええー……」

　サークを信じてないわけじゃないけど。
　不安にさせるからいけないんだと思う。

「あのさ、今さらなんだけど。僕、結界に近づいて平気なの？」

「国境を踏み越えなきゃいい。
　昔は魔力の扱いに馴れてなかったから気がつかなかったろうが、今なら境が見えるだろ」

「うん。虹色の壁がある」

「それに触るなよ。一気に魔力吸われてまたぶっ倒れるから」

　自身は易々と虹色の壁に覆われる石柱に触れたサークに、神妙に頷き返す。

　サークはぶんと空中に右手を一薙ぎして、魔道銀ミスリルの杖を虚空から出現させた。
　まるで重さなど無いように片手でくるりと回転させ、左手一本で先端を支え、細く尖った反対側を僕のほうに向ける。

「こっち掴め。絶対に離すな」

「ん、わかった」

　そっと両手で握った杖は、金属なのに軽く、どこか柔らかい感触がする。
　だけど触れた途端に、物凄い魔力の圧を感じてぶわりと鳥肌がたった。

「始めるぞ」

　言葉とともにふわりとサークの身体が淡く光を帯びる。
　いつもの精霊召喚とは違う。
　虹色の粒子がちらちらと周囲を取り囲んで、杖を伝い僕の全身まで包み込んだ。

「座標八から一・七・六へ。
　サークス・イグニシオンの名において命ずる。
　汝の力を疾くここに示せ」

　ぐらりと視界が歪む。
　空を飛んだときのような浮遊感が襲って、胃の腑がひっくり返るような感覚に、思わず吐き気をもよおして両目をつぶった。

　しばらくそのまま耐えていると、突然空気の匂いが変わった。

「もう杖離していいぞ。目眩大丈夫か」

　労る声に目をそっと開けると、見覚えのない深い山の中に、僕達は立っていた。

　時間はさほど経っていないようで、風に揺れる厚い木々の隙間から、夕暮れの空がのぞいている。

「こっちは曇ってないな。
　こっからマイゼルの街まで下山するから、雨じゃなくて良かった」

「ここから壊れた結界まで遠いの？」

「あー……そうだな……
　ユニコーンに乗って真っ直ぐ行けるなら、日が沈みきる前にはぎりぎりってとこだ」

「じゃあマイゼルで一泊して朝に発つより、このまま行こうよ。
　……居なくなった人たちの事、心配なんでしょう？」

　僕をじっと見つめ返して、ふいとサークは視線を反らす。

「……まあな。ウィルに偉そうな事言っといて、この体たらくだし」

　やっぱり焦っていたようだ。
　どこか表情がいつもより暗いから、そうじゃないかと感じていた。

「今回は想定外だったんだから仕方ないよ。
　まさか襲撃されるなんて誰も思わないもの。
　あのね、夜営の準備してきてるから、このまま現地の近くでキャンプしよう。
　夜が明けて明るくなったら、すぐ調査に動けるでしょ」

「……荷物がでかいのはそれでか」

　僕の背負った大きなリュックを眺めて呆れるサークに、荷物を担ぎ直しながら僕は笑ってみせた。

　背が伸びて筋力もついたので、二人分の夜営道具や食料を背負っていても、以前より苦にはなっていない。
　男らしく大人になれてよかったと、心から思う。

「食料は多目に持っていってるって聞いたけど、魔術師さん達がいなくなってもう六日も経ってるんだよね。
　少しでも早く見つけてあげなきゃ」

「ああ……でも本当にいいのか？」

「もちろん。じゃ、移動しよう」

　僕はノームに呼びかけて、本日二度目のユニコーンを召喚した。