【完結】婚約者様、嫌気がさしたので逃げさせて頂きます

28

　この国の王女が突然目の前にやって来て、ブリジットは慌てて礼の体勢を取る。
　だが、王女はブリジットに微笑みかけると口を開いた。

「いいのよ、そんな事しなくて。それより、気になる話だったから、話途中なのに割って入ってごめんなさいね？　そのお話、詳しく聞かせてもらえるかしら？」
「は、はい。王女殿下……」

　にこやかに、嫋やかに微笑む王女にブリジットは恐る恐る顔を上げる。
　王女はブリジットに笑顔を向けた後、すっと視線をルーカスに移した。

「ラスフィールド卿。どこかご令嬢とゆっくりお話出来る場所を」
「かしこまりました、王女殿下」

　さっと胸に手を当て、一礼した後に足早に去って行くルーカスの後ろ姿をブリジットが見ていると、王女がブリジットの手を取りにこやかに声をかけてくる。

「さあ、参りましょう？　アルテンバーク嬢」
「あっ、私の名前をご存知で……!?　申し訳ございません、名乗りもせずに……！」
「ふふっ、いいのよ。今日は隣国の留学生達が主役の夜会ですもの。堅苦しい事は抜きにしましょう」

　優雅で、可憐な王女の佇まいにブリジットは以前ルーカスから言われた言葉達を何故か今になって思い出す。
　王女殿下のように、淑やかに嫋やかに、とルーカスに何度言われた事だろうか。

（……確かに、王女殿下の傍にいれば他の女性にそう求める気持ちも頷けるわ……）

　それだけ、王女はとても美しくそして淑女として凛とした佇まいを保っている。

　王女が通路を通れば誰もが振り返り、王女の煌びやかな雰囲気に圧倒される。
　けれど華美なだけではなくて所作も美しく、女性らしい嫋かさを兼ね備えている。

　黙ってそこに佇んでいるだけで目を引くような圧倒感に、存在感。

（ルーカス様が少しでも王女殿下を見習って、と言いたくなる気持ちも分かるわ……）

　王女に活発などと言う言葉は似合わない。
　王女に落ち着いてなど誰が言うだろうか。

　ブリジットは自嘲気味に笑みを浮かべ、そっと目を伏せて王女に手を引かれるまま彼女に着いて行った。




　談話室。
　こうした夜会が開かれる場所では、パーティー会場から少し離れた場所に休憩をしたり、お話をしたり出来る部屋が数部屋用意されている。
　王家主催の今回のパーティーでも休憩場所が用意されており、その中の一室にブリジットは案内された。

　王女がブリジットの向かい側のソファに座り、ブリジットとルーカスが並んでソファに腰を下ろす。

　王女の護衛は扉前に二人程控えており、ブリジット達が声を潜めて会話をすれば護衛達には声が聞こえない距離だろう。

（今回王女の護衛は……女性騎士なのね……）

　ちらりと護衛騎士を見やったブリジットが独りごちる。
　ブリジットがそんな事を考えている間に王女は部屋に用意されていたお茶菓子と、メイドが淹れた紅茶に手を伸ばし、躊躇いも無くそれらを口にする。

「お、王女殿下……！　何かを口に運ぶ際は私達が先に……！」
「あら、大丈夫よ。気にしないでアルテンバーク嬢。ありがとう」

　にっこりと微笑み、「これとても美味しいのよ、食べて？」と笑顔で告げて来る王女にブリジットはいいのだろうか、と心配になってしまう。
　いくら宮殿とは言え、王族の人間が口にする物を毒味の代わりに自分達が先に口にしないのは……、とブリジットが狼狽えているとブリジットの隣に座っていたルーカスが口を開いた。

「王女殿下……。それで、お話の内容とは……」
「あらあら、ラスフィールド卿。先ずはお茶をして緊張間を払拭してからお話をしていこうと思っていたのに……。せっかちな男性は女性に嫌われてよ？」
「殿下が気になさっている事を早く確認した方がよろしいかと」
「──うふふっ、ふふっ、そんなに婚約者との時間を邪魔されたくなかったのかしら？」

　揶揄うような王女の言葉に、ルーカスは不機嫌を顕に眉を潜めている。
　王族の人間相手に、こんなにも気安い態度を取って大丈夫なのだろうか、とブリジットはひやっとするが、そうだ、と思い出す。

「……ルーカス様は王女殿下と何度もお顔を合わせた事がありますものね……」

　ぽつり、と呟いたブリジットの声は自分でも思っていたよりも低くて。
　ブリジットの隣に座っていたルーカスは勿論、向かいに座っている王女にもその呟きはしっかりと聞こえていたようで。

　ルーカスはぎょっと目を見開いた。

「ブ、ブリジット……！　何か変な誤解を……っ」
「あらあらあら……」
「──っ、申し訳ございません、殿下。先程の言葉はお忘れ下さい。……その、先程仰っていた違和感のお話、とは……？」

　王族を目の前にして失礼な態度を取ってしまった、とブリジットが慌てて居住まいを正し、王女をしっかりと見詰めて言葉を紡ぐ。
　その様子を見た王女はにっこりと笑顔を浮かべ、ブリジットに向かって口を開いた。



「ここ数日……そうね、隣国の交換留学生達が我が国に来てから国内の貴族令嬢や子息達が留学生達に夢中になってしまっているの。……いくら魔法士が珍しいとは言え、学院に通う令嬢や子息が個人差はあれど、皆彼らに好意的なのよ……。不思議に思わないかしら？」