【完結】好きにすればいいと言ったのはあなたでしょう

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「──え、えぇ……っ！？？」

ウルミリアは、自分をぎゅうぎゅうと抱き締めて来るジルに、目を白黒とさせながら頬を染める。
混乱するウルミリアを気にもせず、ジルはウルミリアを抱き締める力を強めると、縋るように自分の胸にウルミリアの頭を抱え込む。

「ウルミリアお嬢様……、駄目です、あの公爵家は駄目です──……っ」
「ジル……？」
「お願いします。嫁がないって言って下さい……あんな、あんな事を隠している公爵家にウルミリアお嬢様が嫁いだら不幸になる……っ」
「あんな事……！？ちょ、ちょっと待ってジル。離してっちゃんと話しましょう」
「駄目です、ウルミリアお嬢様、駄目です……っ」

ジルの様子がおかしい。
ウルミリアは、自分を抱き締めるジルの腕が震えているのに気が付くと、ちらりとジルの腕の中から何とか顔を上げると、ジルを見上げる。

ここまで取り乱した姿を見た事が無かったウルミリアはジルの様子に戸惑うが、恐怖心なのだろうか。ジルの体が小刻みに震えていてウルミリアはそんなジルの背中を慰めるように何度か優しく摩る。

「ジル、落ち着いて。何が何だか分からないわ。先ずは落ち着きましょう？」
「──っ、」

ウルミリアが何度か背中を撫でていると、ジルの体の震えが収まってくる。
収まるにつれ、ジルの腕の拘束は弱まって来てはいるが、今度はしっかりと理性を取り戻したのだろう。ウルミリアを抱き締める腕の力は緩んだが、それでもウルミリアが逃げ出せるような力の抜き方ではなく、ジルの態度から「離して貰えそうにないわね」とウルミリアは諦め混じりに溜息を付いた。

「──アマル」
「はいいっ」

ウルミリアから名前を呼ばれて、部屋の隅で顔をそっぽに向けていたアマルがウルミリアの呼び掛けにびくり、と体を震わせて返事を返す。

その様子が見えたウルミリアは、苦笑しながら「ジルの分のお茶も用意して貰える？」とアマルに対してお願いをした。





ウルミリアの言葉に、素早く動き出したアマルを横目で見ながら、ウルミリアは未だ自分を抱き締めるジルを腕の中から見上げる。
先程とは違い、ジルはウルミリアの髪の毛に自分の顔を寄せていて表情を伺えない。

(さっきは、ジルの態度に驚いたけれど……落ち着いて来たらこの状態はとても恥ずかしいわね……)

いつもジルが身に付けている侍従の使用人服とは違い、体型にフィットした薄手の影用の服装の為、ジルからじんわりと伝わる体温にそわそわとしてしまう。

「──ジル、取り敢えず離して……。もう落ち着いたでしょう？」
「……いえ。まだ混乱しています。もう少し……」
「貴方、それ嘘でしょう？もう落ち着いているわよね？そうよね？」

ウルミリアは自分の頬が赤く染まっているだろう事を自覚しながら、ジルに離すよう背中をペシペシと軽く叩く。
それでも、ジルは「あともうちょっとだけです」とボソボソ呟きながらウルミリアを離そうとはしない。

「このままでは埒が明かないわね……」
「……」
「アマル。オリバーに伝えてくれる？お父様を──……」
「っ、落ち着きました！もう落ち着きましたウルミリアお嬢様！」

ウルミリアが、自分の父親の名前を出すと先程まで自分を離そうとしなかったジルがバッと自分の両手を胸の辺りに上げて瞬時にウルミリアから距離を取る。

「申し訳ございません、ウルミリアお嬢様。落ち着きましたので、どうか旦那様だけは……」

眉を下げてそう懇願するジルに、ウルミリアは苦笑するとこくり、と頷く。

侯爵の名前を出しただけで、瞬時に反応し、自分から飛び退いたジルに苦笑してしまう。
それだけ、侯爵に恐怖心を覚えているのだろうか。

(まあ……。訓練相手になっているみたいだし……お父様にいつも完膚なきまでにのされているものね……、ジルは)

「正気に戻ったのなら、良かったわ。……話を聞きましょうか？」
「──はい」

ウルミリアがソファへと足を進め、ジルにも座るように促すと、ウルミリアの正面のソファにジルも腰を下ろす。
二人が座ったタイミングで、淹れたての紅茶をカップに注いだアマルは、二人の前にそれぞれ音を立てずに出した。

その後アマルは、ウルミリアから特に退出を命令されなかった為、ワゴンを扉付近まで持って行くとその場で待機する。

「──それで、ジル。貴方程の人がどうしてあんなに取り乱していたの？」
「それが……。公爵邸に忍び込む事に成功し、公爵邸の使われていなさそうな別棟に赴いたのですが……」
「ええ」
「……その場所の雰囲気がおかしかったのです。公爵家に居る者達から隠すように、隔離するように離された場所で……その一角で、地下に続く階段を見つけました」
「地下へ……？」

ジルの怯えるようなその口調に、ウルミリアは訝しげに眉を顰める。

地下、と聞くとなにやら不穏な雰囲気を感じるが、地下室と言うのは特に珍しく無い。

食品の備蓄庫として使用されたり、戦火に巻き込まれた際に避難する為にある程度大きな屋敷ならば地下室は備わっている。
ウルミリアは自分の暮らすこの侯爵邸にも地下室がある事を知っているし、ジルもその事を知っている。

侯爵邸では本類の保管場所として使用しているのが大部分だが、そこまで怯えるような何かがあったのだろうか。

ウルミリアがジルへ視線を向けると、ジルはウルミリアからそっと視線を逸らし、震える唇で続けた。

「あれは、あの場所は備蓄庫ではありません……何者かを……恐らく、監禁していた……そして、その場所で監禁された者は命を落としている……」
「──なっ」

公爵家で、そのような事が行われていたのか。
ウルミリアは、驚きに開いた口が塞がらない。

だが、ジルは更に言葉を続けた。

「しかも、それは……長い間……何度も繰り返されて来た痕跡が残っていました……っ」

ジルは、その場で何を見てきたのだろうか。
何かを目撃し、その現実を思い出し、自分の唇を手のひらで覆って、「劣悪な環境だ……」と絞り出すように震える声でそう呟いた。