冷酷廃妃の誇り-プライド- 〜魔が差した、一時の気の迷いだった。その言葉で全てを失った私は復讐を誓う〜

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◇◆◇

　ティータ帝国の王女、マルゲルタがクリスタの実家に滞在して早数日。
　クリスタ達の帰りを待っていたマルゲルタの下に、魔法で手紙が届いた。

　魔力のないクリスタには、魔法で手紙をやり取りする事が出来ない。
　そのため、クリスタの両親は彼女と共に居るギルフィードに連絡をしたのだが、ギルフィードから返事が戻ってきたのだ。

「クリスタからの手紙も入っているわ……！」

　嬉しそうに表情を綻ばせ、同席している護衛のユーゼスに話しかけるマルゲルタ。
　ユーゼスは呆れたように笑い、「早く読んでくださいよ」とマルゲルタをせっつく。

　破いてしまわないよう慎重に手紙を開封したマルゲルタは、書かれている文章を読み、驚きに目を見開いた。

「──なんてこと……。こんな事、あっていいの……？」
「王女殿下？　クリスタ様から何て返事がきたのですか？」

　興味津々、といった様子のユーゼスにマルゲルタは顔色を悪くしたまま手紙を手渡す。
　「いいんですか？」と言うような視線をユーゼスから向けられたが、マルゲルタはこくりと一度深く頷いた。

「……信じられないわ。もしかしたらタナ国は、禁術に手を出していたのかも……。多くの犠牲が必要な、忌み物を作り出していたのかもしれないわ……」
「──これ、は……。これが本当なのであれば……」

　手紙から顔を上げたユーゼスも、マルゲルタ同様、顔色が真っ青だ。

　クリスタからの手紙には、タナ国で得た情報が事細かに記載されていた。
　何枚にも及ぶ手紙を読み終えたマルゲルタとユーゼスは、無言で一冊の本に視線を向ける。

　そこには、マルゲルタが国から持ってきた持ち出し禁止の書物「魔術と歴史」があった。


◇

　ディザメイアでは、あまり多くが知られていない魔術。
　遠い昔に魔術の使い手は滅び、今は魔術というものがあった、と伝わっているだけ。

　魔術の術式も、魔術を発動するために必要な古代文字も、歴史の資料で知る事が殆どだ。


　だが、そもそも魔術は北大陸で生み出された。
　古来、欲に溺れた人間が自分の欲望を満たすために多大な犠牲を払い、魔術を創り出した。

　本来、魔術は犠牲を伴う。
　それが魔術という術の正しい姿だ。

　今現在、広く知られている「魔術」は古代文字を複合して対価を払わぬよう作り替えられたもの。
　だからこそ、本来の魔術とはまた違うものなのだが、本来の魔術を継承し、ひっそりと使い続けていた国が、今回クリスタ達が訪れていたタナ国なのだろう。

　「忌み物」は本来の魔術でしか作り出せない。
　本来の魔術なのであれば、忌み物一人を作り出すために多大な犠牲者を出している筈である。

　忌み物が作り出される意味は、対となる人間を守るため。
　その人間が受ける痛みも、苦しみも、死ですら肩代わりするための魔術だ。

　だが、対となる人間が何故か既にこの世を去っている。



「……反転したわね」
「王女殿下……？」

　ぽつり、と呟いたマルゲルタの言葉が聞こえず、怪訝な顔をしたユーゼスが聞き返すが、マルゲルタは笑みを浮かべ、誤魔化す。

(……何が目的なの……？　忌み物にされた、恨み……？　復讐だとでもいうのかしら……)

　もし、そうだとしたら。
　忌み物が受けた苦しみや痛みは想像を絶するのだ。
　相当の恨みを抱いているだろう。

(……まさか、大陸全土を巻き込んで戦争を仕掛けたり……しないわよね……？)

　マルゲルタは、ふ、と浮かんだ自分の考えに慌てて頭を横に振る。

　いくら何でも、現実離れしている。



◇

　クリスタからの手紙が届いた翌日。
　ようやくタナ国からクリスタ達が戻ってきた。