【完結】お前なんていらない。と言われましたので

70

　翌朝。
　アイーシャ達は朝食を取った後、正午頃に馬車に乗り込み一旦王都へと帰還する事にする。

　急ぎ王都へ戻ったマーベリックが国王へと報告し、小隊を率いて再びあの山中へと向かう許可を得る。
　そうして、山中での調査及びケネブ・ルドランが犯した罪を確認し次第再び王都へと戻り、ケネブ・ルドラン、エリシャ・ルドラン、エリザベート・ルドラン三人を処罰するらしい。

「ルドラン嬢、山中への同行だが……」
「──はい、？」

　馬車へと向かう道すがら、マーベリックが考えるように自分の口元に手を当ててアイーシャへと話し掛ける。

「ルドラン子爵家の山中とは言え、山中は獣やもしかしたら魔物が出る可能性がある。……戦闘可能な小隊と共に我々は山中に入るとは言え……、女性であるルドラン嬢に山中の調査は体力的には厳しい可能性がある」
「はい」
「だが、ルドラン子爵家の領地であり、ルドラン嬢は幼少の頃お父君と山中に向かった事がある、な……？　それならば、山中を覚えているかもしれん……同行してもらうべきかいなか……」

　マーベリックが悩んでいると、馬車の手前で待っていたリドルが困ったように眉を下げて笑う。

「……ここにクォンツが居れば"アイーシャ嬢は俺が守るから大丈夫だ"って難無く言いそうですね」

　リドルの口からクォンツの名前が出て来て、アイーシャもどきり、と鼓動を弾ませた後リドルと同じように笑みを浮かべる。

「ふふっ、アーキワンデ卿の仰る通りですね。私にもクォンツ様が自信満々にそう言って下さる姿が想像出来ます」
「そうか、クォンツの侯爵家にルドラン嬢は避難していたんだったな。クォンツであれば確かにそう言うだろう……。あいつの腕も確かだ」
「そうですね。クォンツがこの場に居れば、殿下の護衛と、我々とで山中へ調査に入る事が出来たかもしれません」
「ああ……」

　アイーシャは、リドルとマーベリックの会話を聞きながらクォンツ自身にそれ程までの戦闘能力があったのか、と僅かに驚く。
　もし、この場にクォンツが居れば山中への調査も出来ていたかもしれない。

（クォンツ様……ご無事かしら……）

　アイーシャがクォンツの事を思い出し、ゆるゆると口元に笑みを浮かべる。
　すると、何処からか。
　ゾクッとする程の悪意や恨みの籠った視線を受けアイーシャは肩を震わせた。

「──……っ、」
「ルドラン嬢？」

　馬車に乗り込む寸前で、突然足を止めてしまったアイーシャにリドルが不思議そうな表情を浮かべて声を掛ける。
　マーベリックは既に馬車に乗り込んでいたようで、馬車の扉からひょこりと顔を出しアイーシャに不思議そうな顔を向けている。

「──っ、！　……いえっ、何でもありません……っ、失礼しました」

　アイーシャは、悪意や恨みの籠った視線の先を探してしまい、そして自分達が乗り込む馬車から離れた場所にぽつりと待機している馬車の窓に目を向けて、見てしまった。

　馬車の窓に引かれているカーテンが少しだけ揺れて。
　その隙間から悪意に満ちた瞳がじぃっとアイーシャを見ている事に気付き、ぱっと顔を逸らしてリドルが待つ方へとアイーシャは小走りで向かった。



　行きは余裕を持ち、三日掛けてやって来たが帰りは急ぎ王都へ戻る為最低限の休息を取るだけに留め、二日程で王都へと戻って来た。

　王城へ向かう前に、マーベリック達はアイーシャをルドラン子爵邸へと送り届けてくれ、アイーシャが馬車を下りる際にリドルが説明してくれた。

「ルドラン嬢……、まだどうなるかはわからないけど……。ルドラン嬢に山中を案内して欲しい、と言う事になるかもしれない。もしそうなった場合、直ぐ再び子爵領に向かえる為に準備だけはしておいてもらってもいいかい？」
「──っ、！　かしこまりました……！」
「今回は邸だったから……良かったけど、次は山中だからね……もしかしたら陛下から許可は降りないかもしれないけど……念の為に。俺がしっかりルドラン嬢を守るよって言えればいいんだけど……情けない……」
「とんでもございません……！　アーキワンデ卿にも、殿下にも沢山気遣って頂いて……申し訳無い気持ちでいっぱいです……もし同行が出来なくとも、王都で無事を祈っておりますので」
「──ありがとう。……それじゃあ、俺達はここで。また直ぐに連絡をするから、子爵邸に居て欲しい」
「かしこまりました。お気を付けて！」

　馬車に戻るリドルを、馬車に乗っているマーベリックを。アイーシャは馬車が邸の正門を出て、見えなくなるまでその場で見送った。

　馬車が子爵邸から立ち去った後、アイーシャは「よし」と小さく呟くとくるり、と邸へと向き直り玄関へと足を進める。

「陛下から許可は……出ない可能性の方が高いわね……。ちょっとばかり魔法が使えても、きっと足手まといだもの……」

　自分は邸に残って、どうしようかと考える。

「一度、クォンツ様の侯爵邸にも戻った事をご報告に行って……お礼もさせて頂かないと……」

　クォンツからの連絡は、まだ無い。
　一体、今は何処に居るのか。
　そして怪我等はしていないのだろうか、とアイーシャが考えながら玄関を開けて邸の中へと入るとアイーシャを出迎えた邸の使用人達の顔色が悪い。

「──どうしたの、皆──……」
「アイーシャ！　待っていたよ！」

　アイーシャが使用人に声を掛けたと同時。
　この場では聞こえる事が無い筈の男の声が聞こえて、アイーシャはその声が聞こえてきた方向に弾かれたように顔を向けた。