【完結】大好き、と告白するのはこれを最後にします！

爛々と輝く不気味な瞳

その部屋の前に近付くにつれ、騒がしい声が響いてくる。
ミュラーが部屋の前まで到着すると、中から激しく感情を顕にしたあのお茶会で聞いた覚えのある男の声が聞こえてくる。

「だから！早くミュラーを出せと言ってるんだ！俺は伯爵家の嫡男！時期伯爵だぞ、お前達のような使用人風情が口答え出来るような存在じゃない！」

口汚く我が家の使用人達を侮辱するその言葉にミュラーは自分の頭にカッと血が上るのを感じた。
何故、よく知りもしない人間から我が家の大事な使用人の皆を侮辱されなくちゃいけないのか。
それに、マナー違反を冒している自分は我が家の伯爵から罰せられないと思っているのか。
次期伯爵家当主とは言え、今はただの跡取りという立場だ。
それに、何故自分の名前が呼び捨てにされているのか。
男に、名前で呼ぶ事を許可した覚えはない。


「我が家の使用人をこれ以上侮辱するのはおやめ下さい」

凛とした言葉が聞こえたと同時に、客室の扉を開け入室してくるミュラーの姿をその視界に捉えた男は、嬉しそうに愛おしそうにミュラーに笑いかけた。

「ああ、ミュラー！会いに来るのが遅くなってごめんよ。この間のお茶会で約束した観劇の件で、日にちを決めに来たんだ！」
「お誘いは、お手紙でお願いします、と仰ったはずですわ。前触れもなく、面識もない状態で我が家まで来られるのは非常識ではなくて？」

男、ニックから守るように、家令がミュラーとニックの間に体を入れ込み近付かないように目を光らせている。
家令から、この場に現れたミュラーへと感謝と申し訳なさの混ざった視線を向けられ、ミュラーは「分かっている」というように頷いた。
その二人のやり取りに目ざとく気付いたニックは目元を釣り上げると滅茶苦茶な事を叫ぶ。

「ミュラー！何故俺という者がいながら、そんな使用人風情と見つめあっているんだ！早く俺の傍に来い！」
「っ、私の名前を呼び捨てにしないで下さいませ。先程も仰いましたが、私と貴方はほぼ初対面です。そんな初対面の方から呼び捨てにされるのは不愉快です」

この間のキャロンと同じだ。
ありもしない事を事実と思い込み、興奮して話すその様が不気味さを一層引き出していた。

(お父様、早く帰ってきて…！)

ミュラーは話の通じないその相手に恐怖感を覚える。
何を言っても話が通じず、ニックはありもしない事をさも真実だと思い込みミュラーに激しく言い募る。

何度言葉を交わしても噛み合わない平行線なその会話に、ミュラーは諦めたように首を横に振るとニックの接近を抑えていた家令に話しかける。

「駄目ね…、トマー。お帰り頂いて」
「畏まりました」

トマーと呼ばれた家令は、そのミュラーの言葉に素早く頷くと男性使用人に数人声を掛けてニックをハドソン家から追い出すように引きずっていく。

「貴様っ！次期伯爵に対する無礼な行い！しっかりと罰するからな！」

ミュラー、何故俺が来たのに喜ばないんだ、と喚く言葉が段々と小さくなり、そして部屋の中が先程の喧騒が嘘のように静寂に包まれる。

キャロンと同じ、爛々と煌めくニックのその瞳にミュラーはぶるりと体を震わせた。
ニックの普通とは違い、興奮に見開かれた瞳も、話の通じない態度も、全てが気味が悪く先程までほわほわした気持ちでいたのが嘘のように、ミュラーは怖気の奔る自分の体を両腕で摩った。

(何だか、今無性にレオン様に会いたい…)

どっと疲れてしまったミュラーは、無性にレオンが恋しくなってしまった。
あの日、会った時のように優しく笑った顔を見たい。
以前のように楽しく会話をしたい。


自分の中で、ぐちゃぐちゃになる気持ちにミュラーは何だか泣きたくなる。
諦めたいのに、悲しい。
諦めたら楽になれると思っていたのにちっともそんな事はなくって。
整理できない滅茶苦茶な自分の感情にミュラーは成人の舞踏会まで大人しく過ごす事に決めた。

(もう、釣書の件は後に回しましょう。何だか疲れたわ…)

ラーラが心配そうに後ろから自分の身を案じてくれる言葉に、ミュラーは微笑んで大丈夫だと伝えると自分の部屋へと戻る為その部屋の扉へと向かう。

非常識なニックのこの訪問は家令であるトマーから伝えられるだろう。
だが、自分からも父親に先日のお茶会での出来事を交えて改めて伝えようとミュラーは決める。
成人の舞踏会まで、慌ただしくやるべき事が沢山あるのに、何だか厄介な事が起きそうだ、とミュラーは重く沈み込みそうな気持ちを頭を振って振り払うように足を進めた。

数日後には、友人に招待されている小さめの舞踏会。
成人を控えた少数の者達と、その関係者達だけで行われるその舞踏会で、友人達と気兼ねなくお喋りして、楽しもうとミュラーは気持ちを切り替えた。