【完結】婚約者に隠し子がいたようなのでお別れしたいのにお別れ出来ません

13

「兄上の衣服が見付かったとは本当か……！？」

翌日、キアトが急いで事故現場へ向かうとキアトが所属している騎士団の同僚達が居て、キアトは馬から飛び降りると同僚達の元へと駆け寄る。

「──キアト！」
「お前、顔が真っ青だぞ、大丈夫か……！？」

同僚達から名を呼ばれ、体調を心配されるがキアトはそれ所では無い。

兄が当日身に付けていた衣服が見付かったと知らせが入ったのだ。
衣服が見付かった、と言う事はその衣服を身に付けていた本人が近くに居る筈だ。

周囲を見回すキアトに、同僚達が言いにくそうに表情を曇らせ、キアトの前にそっと何かを差し出す。

「──これ、が昨日事故現場から離れたこの川の下流で見付かったようだ」
「……これ、が衣服……？」

同僚から目の前に差し出された物を視界に入れて、キアトは真っ青だった顔色を更に悪くする。

衣服、と言うにはボロボロになり過ぎていて一見してそれが衣服だと言うには直ぐには気付けない。
それ程、激しく生地が痛み破れ、擦り切れている。

その衣服をキアトは自分の震える腕で受け取ると、ゆっくりと広げて行く。
所々、血のような跡が付着しており、キラージの物であるならば大きな怪我を負っているであろう事が一目見ただけで分かる。

「これが、下流で……？兄は……？」

キアトの震える声に、騎士団の同僚達は力無く首を横に振る。

何処まで流されて行ってしまったのか。
せめて、体だけでも邸に戻してやりたい。






キアトはその一心で、捜索に自身も加わる事にした。

伯爵家の仕事の合間を縫って、仕事が終わった後、僅かな侍従を伴い夜間に捜索にも向かった。

だが、数日経っても兄、キラージの消息は掴めぬままで、キアト自身も憔悴し始める。

「……もうすぐ、ハビリオン伯爵から提示された一週間だ……ルーシェ……ルーシェに会いたい……」

慣れぬ伯爵家の政務に、連日の兄の捜索に、自分の婚約の事。
キアトの疲労は限界まで溜まりに溜まって、とうとうキアトは倒れた。










キアトがハビリオン伯爵家にやって来る約束の日の二日前。

ハビリオン伯爵邸に、フェルマン伯爵家の家令であるジェームズが、憔悴した様子でやって来た。

ルーシェの父親は何事か、と戸惑い気味にジェームズに訳を聞くと、ルーシェが回復したと思ったら、今度はキアトが体調を崩し、倒れたと知らせに来てくれたのだ。

詳細を聞いてみれば、キアトは兄キラージの衣服が事故現場付近で見付かった事を知り、事故現場に向かい連日兄の捜索に加わっていたらしい。

その捜索は、伯爵家の仕事の合間を縫って行っていたらしく、疲労が積み重なり、体力を消耗しとうとう今日この日糸が切れたかのように突然倒れたらしい。

「──何と言う無茶を……！」

ルーシェの父親は、余りの事に自分の額を抑えた。
いくら騎士団に所属し、体力があるとは言っても伯爵家の仕事をこなし、睡眠時間を削り捜索に参加するなど、倒れても仕方ない。

ルーシェに会う事を楽しみにしていたのに、体調管理も出来ずに倒れてしまう程、捜索に没頭するなど何かがあったのだろうか。

ルーシェの父親は疑問に思い、ジェームズに尋ねるとジェームズは青い顔で言いにくそうにだが、唇を開いた。

「それが……キアト様の兄君、キラージ様が当日お召になられていた衣服が川の下流から見付かったらしく……その衣服の惨状に、少しでも早く兄君を邸に連れ帰ってやりたい、と……」
「──生存の希望はないのか……？」
「衣服に付着した血痕の量からして……厳しいそうです……。ですから、キアト様はせめてキラージ様のお体だけでも、と……」

ジェームズがどんどんと俯いて行く様子に、ルーシェの父親は「なんて事だ……」と小さく呟くと暫し考え込む。

「──分かった。我が伯爵家からも捜索の人員を回そう……」

ルーシェの父親の言葉に、ジェームズは俯いていた体勢から、ぱっと勢い良く顔を上げると震える声で「まことですか……」と小さく声を上げる。

「お力をお貸し頂けるのは大変嬉しいのですが、本当に宜しいのでしょうか……！」
「勿論だ。将来、ルーシェの夫となる男の家族の為だからな……。捜索の協力程度しか力なれぬが許してくれ」
「──とんでもございません……！捜索の人員が増えれば、キアト様の兄君、キラージ様のお体も見つかるかもしれません……っ、本当に、本当にありがとうございます……！」

薄らと涙の膜が張った瞳で、ジェームズに見つめられお礼を伝えられてルーシェの父親は「気にするな」と微笑んでやる。

さて、それでは早速捜索に行ってくれる者を選定するか、とルーシェの父親がくるりと振り返ると。
応接室の扉が空いており、その場に呼んで居ないはずのルーシェの姿があった。

「──お父様……今のお話は……」
「ルーシェ……！」

ルーシェの顔は真っ青に血の気が引いており、その声も、唇もカタカタと小さく震えていた。