【完結】ずっと、ずっとあなたを愛していました 〜後悔も、懺悔も今更いりません〜

59

　リスティアナとリオルドはお互い顔を見合わせて笑い合うと卒業パーティー会場から退出した。





　数時間後。
　リスティアナとリオルドはタナトス領へと向かう為にお互い一度邸に戻り乗馬時に動きやすい服装に着替えてから王城へと向かった。

　王城の正門前でリスティアナとリオルドは顔を合わせると先程ウルム国のティシアが話してくれた追軍の件を聞きに行く。

　ティシアの指示で、追軍は既に王城を立っているらしく、二人は慌てて馬に跨るとお互い少数の護衛を連れて馬を駆ける。

「──リスティアナ嬢……！　兄君のオルファ卿に何も告げずに立って良かったのですか……！？」
「ええ……！　お兄様から特に何も連絡が無いので、私がタナトス領へ向かう事は既に了承済なのだと思います……！」

　リオルドは成程、と言葉を返すとリスティアナと並び馬を走らせていたが自らが少しだけ前へと出ると、護衛を含むタナトス領へと一行のペースを調整する。

「タナトス領までは馬の脚で十日以上掛かります……！　馬変えの準備も整っていないので、潰してしまっては元も子もない……！　リスティアナ嬢が早くお父上の元まで行かれたいのは分かりますが、少しペースを緩めましょう……！」

　リオルドの言葉にリスティアナははっと瞳を見開くと、反省したように「申し訳ございません」と言葉を返す。

「そう、ですわね……馬が潰れてしまっては身動きが取れなくなってしまいますわね……スノーケア卿、止めて頂きありがとうございます」
「──いえ。この先、王都とは違い人の往来の少ない道は盗賊なども出ますから、そう言った場所を短期間で抜けられるよう、調整致しましょう」

　先程より幾分か緩やかなペースになった事で、リスティアナやリオルドの後ろを付いて来ていた護衛達も表情を緩める。
　リオルドの言う通り、馬を疲弊させてしまった状態で盗賊と出くわしてしまったら事だ。

　リスティアナのメイブルム侯爵家から、リオルドはスノーケア家から腕の立つ侍従を護衛代わりに数人連れて来ている。
　リスティアナとリオルドを含めて十数人程度ではあるが、盗賊達が三倍以上の人数が居なければ何とかなるだろう。

　街に辿り着けなければ野営を行う事にもなる。
　その為には、人も馬も疲れさせてはいけない、と道中リスティアナはリオルドに為になる話を数多く聞き、ふんふんと真面目にその話に耳を傾けた。



　王都を立って数日。
　リオルドの絶妙な配分により、夜は街で宿に泊まり体を休める事が出来ており、順調にタナトス領へと進む事が出来ている。
　そして、馬を走らせ続けて数日。

　リスティアナとリオルド達はウルム国の追軍に追い付いてしまった。

　人数が多ければ、無理な速度にならぬよう余裕を持った速度で進む。
　それに比べ、少数で動いていたリスティアナ達の足は早い。

　リスティアナとリオルドは自らの家名を追軍の責任者に告げ、責任者からは王女であるティシアから話を聞いている、と言われ追軍の前方へと加わった。

　ウルム国の追軍に加わり、少し経った頃。
　リオルドは前方に上空を旋回している鷹を視界に入れて小さく「あっ」と声を零した。

「スノーケア卿……？　どうなさいました？」

　リオルドの様子に直ぐに気がついたリスティアナが、隣を走るリオルドに向かって問い掛けると、リオルドは「辺境伯で飼っている鷹です」と声を上げる。

「ミーガン、と言うのですが……兄上の鷹なんです……！　何か、兄上からの報せを持っているかもしれません……！」

　リオルドの言葉に、追軍の責任者も「鷹の旋回している場所に向かおう」と告げると、鷹──ミーガンの元へと馬を走らせた。