【完結】ずっと、ずっとあなたを愛していました 〜後悔も、懺悔も今更いりません〜

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　そうして、オルファ達が王都のパーティー会場へと到着した頃は丁度リスティアナがリオルドとダンスを踊り終わった頃合である。





「──リ、リスティアナ……っ」

　リスティアナとリオルドのダンスが終わるのを根気強く待っていたのだろう。
　リスティアナとリオルドが顔を合わせて笑い合っている時。壇上から降りて来ていたヴィルジールが焦燥感を滲ませて声を上げ、リスティアナとリオルド二人に近付いて来る。

「──来て、しまいましたわね……」

　リスティアナは自分の頬に手を当てると困ったように呟き、「お兄様は間に合わなかったのかしら」と心の中で呟く。
　どんどんと距離を縮めて来るヴィルジールに、リオルドからちらりと視線を向けられるが、リスティアナは「国王陛下がどうにか収拾してくれるだろう」と考える。
　ウルム国の王女殿下はとても苛烈な性格をしておられると聞く。
　自分の夫となる予定の男が、他の女性に思慕を抱いているなどと知られれば同盟を組もうとしているアロースタリーズ国の国王陛下が黙ってはいない。

　そして、とリスティアナはちらりと周囲に視線を巡らせて直ぐに視線を落とす。

(──この国に取って害悪となる貴族達も粗方選別は終わりましたし……)

　傍観者でいる者も。権力と言う魅力に惹かれ手のひらを返す者も、粗方確認は出来ている。

(けれど──……)

　リスティアナは、近付いて来るヴィルジールに視線を戻す。

(殿下が間違いを犯した時の様子は、まだ詳細報告が来ていないわ……何が起きて、殿下は軽率な行動を取ったのか、……それはもう、陛下はご存知なのかしら)

「──リスティアナっ！　話があるんだ……っ、大事な話が……っ。私と一緒に来てくれないかっ」

　ヴィルジールが程近くまでやって来た事に、リスティアナとリオルドは胸に手を当てて頭を下げる。
　王族であるヴィルジールに、もう婚約者でも何でも無いリスティアナが顔を上げたまま対面する事は出来ない。
　臣下として、当然の行動を取るリスティアナにヴィルジールはぎりっ、と奥歯を噛み締めると妬むような視線をリオルドへと向ける。

　何故、自分がリスティアナと話す事も、触れ合う事も出来ないと言うのにリオルドがリスティアナと共に過ごしているのだ、と言う手前勝手な恨みである。

　ヴィルジールが、リオルドに向かって「下がれ」と言おうとした所で、三人の背後。
　壇上の玉座に座っていた筈の人物の声が耳に届いた。

「──時間切れだ、ヴィルジール。来賓を出迎えよ」
「……っ、え……？」

　国王陛下、バルハルムドの言葉に、周囲はざわりとざわめいた。



　来賓など、来る予定があっただろうか、と周囲の困惑を他所に、バルハルムドはゆったりとした足取りでヴィルジールの近くへと一歩一歩足を進めて近付いて来る。

　バルハルムドが声を発し、歩くと言う動作を行っているだけで、ヴィルジールの元へとモーゼのように人垣が割れた。
　それもその筈で、バルハルムドが発する怒気が周囲に居た者達を恐れさせ、大人しく見守ると言う行動しか取らせない。

「へ、陛下……？」

　ヴィルジールは唖然としたような様子でぽつりと呟くが、ヴィルジールに話しかけられたバルハルムドはその言葉に返事をする事無く、未だに頭を下げ続けるリスティアナとリオルドに向かって申し訳無さそうに眉を下げると唇を開いた。

「──リスティアナ・メイブルム嬢。リオルド・スノーケア卿。此度の一件で迷惑を掛けたな。顔を上げてくれ」
「──、とんでもございません。私達はこの国の貴族です。貴族として、王族の臣下として当然の行動をしたまででございます」
「私も、リスティアナ・メイブルム嬢と同じく臣下として成すべき事を成したまででございます」

　バルハルムドの言葉に、恐れ多くも顔を上げたリスティアナとリオルドはしっかりとバルハルムドの瞳を見詰めてそう答える。

　リスティアナとリオルドの言葉に嘘は無い。
　この国の貴族として、行動しただけだ。愚かな行動を起こさず、ただただ臣下として静かに行動し、動かぬ部分は動かぬようにしただけ。

「メイブルム侯爵や、フィリモリス侯爵ともしっかりと事態は確認しておる。残りの二家の侯爵とも顔を合わせ、話し合いを重ねておる。……今回は、王家の愚行により迷惑を掛けてしまったな」
「とんでもございません」

　王家の愚行──。
　それは、恐らくヴィルジールのみに限った事では無いのだろう。
　国内で起きている様々な事柄に対して、バルハルムドが話している、と言う事にリスティアナとリオルドは気付き、再度頭を下げた。

「先ずは、一つ目である我が愚息の件について解決しよう。もう、リスティアナ・メイブルム嬢を悩ます事はこれで消えよう」