【完結】偽りの聖女、と罵られ捨てられたのでもう二度と助けません、戻りません

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「王太子殿下に気を付ける、って……言質をって……」

メニアが「そんな馬鹿な」とでも言うように眉を下げてネウスに向かって言葉を発するが、ネウスは真剣な表情のままじっとメニアを見詰めたまま、メニアの言葉に唇を開いた。

「……この国にとって、"聖女"と言う存在や、聖属性魔法の使い手は特別なんだろう……？絡め取られないように用心しておくに越した事はねえだろ」
「た、確かにネウスさんの言う通りですが……このような場所でそんな、突然そのような事を……」
「──あっさりとあの男との婚約が歎願書如きで無くなる事がその良い例なんじゃねえか？まぁ、あの馬鹿な元婚約者は国としても聖女であるメニアといつまでも婚約させときたくねえってのはあったかもしれねえが……結局はメニアをこの国に繋ぎ止める為にこの国の誰かと婚姻させればいい話だからな。その相手が王族の誰かであれば願ったり叶ったり、ってなもんなんだろ」

ネウスははあ、と溜息を吐き出すと正面に居るメニアをそのまま自分の腕で緩く抱き締める。
メニアは、ネウスの腕に大人しく収まったまま考え込むように視線を落としていて、熟考が長いメニアに、ネウスは戸惑うように視線をメニアに向けた。

「ま、まさか……今更王族が良い、なんて言わねえよな……？」
「──え、？えっ、そんなまさかっ！」

一瞬、ネウスの胸の中に不安が過ぎったが即座に言い返して来たメニアにネウスはほっと胸を撫で下ろす。

王太子であるエリシュオンの見目は、ネウスとは違い、「王子様然」とした見た目だ。
艶々の金糸の髪の毛は柔らかそうにエリシュオンが動く度にふわり、と揺れ。
宝石のようにきらり、と煌めく碧い瞳は見る者を魅了するような輝きを放っている。
スッと通った高い鼻梁に、柔らかな笑みを浮かべた口元。
体躯も服の上からでも分かる程には鍛えているらしく、身長もネウスよりは低いが一般男性よりはすらり、と高い。

いかにも女性が好きそうな「王子様」を具現化したような見目麗しいエリシュオンに、自分には持ち得ない魅力を持った王太子にメニアが惹かれたらどうしよう、とネウスは一瞬だけヒヤリとしたがそんな事は無いらしい。

「王太子殿下も、とても綺麗なお顔立ちをしていますが、私は殿下よりもネウスさんの方が──……っ」
「……俺の、方が？」

メニアはあわあわと慌てて言葉を紡いでいたが、途中でしまった、とでも言うようにぴたりと言葉を途切れさせると自分の口元を手で覆った。

そんな態度のメニアを見て、ネウスはにんまりと口端を持ち上げて笑むとメニアに向かって楽しげに言葉を掛ける。

「俺の方がなんだよ？」
「ちょ、ネウスさん近いっ！」

ぐっ、とメニアに顔を近付けるネウスにメニアは顔を真っ赤にさせて腕を突っ張る。

愉しげに声を出して笑うネウスにメニアはネウスのクラヴァットを思い切りぎゅううっ、と結んだ。

そうしてネウスの着替えが済んだ頃、まるで見ていたかのようにタイミング良くメニアとネウスの居る部屋の扉がコンコン、とノックされた。

「──誰だ？」

ネウスが扉に向かって声を掛けると、ロザンナの呆れたような声が掛かった。

「ネウス様、着替え終わりました？」
「ああ、もう出る」

ネウスがメニアの手を取って扉までやって行き、扉を開けると呆れたような表情を浮かべてロザンナがチラリ、とメニアとネウスの繋がれた手に視線を向けてから唇を開いた。

「──思う存分いちゃつけましたかね？」
「まだ足りねえがな」

ロザンナの言葉に、ネウスは肩を竦めると不服そうに声を出した。
メニアは真っ赤になってネウスの背中を一度ばちん！と叩くと、そのまま国王達が待っているソファまで歩いて行った。






メニアとネウスが戻って来た姿を確認して、国王ヘンリーに続き、王妃と王太子であるエリシュオンもソファから立ち上がると、戻って来るメニアとネウスの繋がれた手に視線をやって残念そうに瞳を細めた。

「待たせて悪いな」

ネウスがけろり、と三人に声を掛けるとヘンリーが「いえ」と苦笑しながら言葉を紡ぎ、ヘンリーがソファに腰を下ろしたのを見て王妃とエリシュオンもソファへ腰を下ろした。

メニアはネウスに手を引かれるまま、ネウスの隣へと腰を下ろすと、ネウスが徐に唇を開く。

「──で、あらかたマティアスが説明はしたか？」
「はい。国王がご存知無かった事もお話させて頂きました。母から、シャロン・タナヒルが人外の存在と契約を結び、対価を払い願いを叶える召喚を行った事も共有済です」
「なんだ、それならもう殆どこっちが話す内容はねえな？」

ネウスの言葉に、マティアスとロザンナはこくりと頷くと、向かいに座っていた国王達三人がメニアとネウスの名前を口にした。

「メニア嬢、ネウス殿。この度は我が国の者達が申し訳ない。メニア嬢に対する仕打ちは、決して許される物では無い。国民を陽動し、メニア嬢を"偽の聖女"などと宣った事は、聖女を任命した我ら王族への叛逆と同等の罪だと捉えておる。……また、我が国の国民がネウス殿の子細が記載された書物を魔の者に渡す、などという行為も決して許される事では無い。四百年に及ぶ友好の関係を危うく我らの代で無くしてしまう所であった……。何と詫びをすれば良いのか……、本当に申し訳ない」

国王であるヘンリーは、しっかりとメニアとネウスに視線を向けて謝罪を口にすると、最後に頭を下げた。

一国の主が頭を下げた事に対して、メニアはぎょっと瞳を見開くと慌てて「頭をお上げ下さい！」と悲鳴じみた声を上げる。

「……そうだな、俺としてもしっかりあいつらに罰を与えて貰えれば良い。人間の国での罪状が決まったら、メニアの元婚約者と、あの女を俺に寄越してくれねえか？人間は人間であいつらを裁き、こっちはこっちで俺達、両国に混乱を招こうとしたあいつら二人にこちらでも別に罪を科す」

ネウスはゆったりと足を組むと、しっかりとヘンリーに視線を合わせて笑った。