その勇者、実は魔王（改訂版）

魔王の友人7

　――次の日の昼前のこと。

「メイ、ちょっとついて来てくれないかい？」
「はい、わかりました」

　クリスはメイとともに皆と少し離れたところに移動した。
　周囲を障壁で囲んだクリスを見て、メイは首を傾げる。

「皆に内緒の話なのですか？」
「うん。メイに伝えたいことがあるんだ。他の皆に聞かれると、ちょっと騒ぎになりそうなことだからね」

　クリスは苦笑してから真面目な顔でメイに向き合う。

「メイ……」

(え、えっと、なんて言えばいいだろう？)

　メイを見つめながら、クリスの頭の中は混乱していた。昨夜セリフを考えたはずなのに、全部頭から飛んでしまっていた。
　しばらく沈黙が続くが、メイは辛抱強く待ってくれている。

「……今日の夕食、何がいい？」

　沈黙の末に口から出てきた言葉は、盛大に話題を間違えたものだった。

(なんでだー！？)

　クリスは内心頭を抱える。
　言いたいことと全く違うし、そもそも選択肢が肉か果物しかない。パンもあったが、既に食べ尽くしてしまった。
　クリスの問いを聞いたメイはしばらくポカンとしていたが、なぜかハッとしてから顔が青ざめる。

「クリス様、まさか、料理をしようと思っているのですか？」

　メイの恐れ慄く様子に、クリスは慌てて首を横にブンブンと振る。

「いやいやいや、違うから！」
「ほ、本当ですよね？ 本当にしないのですよね？」
「う、うん、しないよ」

　なぜかものすごく念を押されて「そんなにまずかったかなぁ？」と疑問に思いつつ、クリスは首を縦に何度も振る。
　ようやく信じてくれたのか、メイはあからさまにほっとすると、クリスをまっすぐ見る。

「それで、本当の用件はなんですか？」

　さすがに、これが本当の用件ではないと見当がついたらしい。
　メイの真摯な目を見て、クリスは本題を思い出す。
　信じてもらえるだろうか？ 信じてもらえたとしても、今までの関係が終わってしまうかもしれない。それがクリスにとっては恐ろしい。
　だが、これからも彼女と一緒にいるためには、伝えない訳にはいかない。
　顔を少し伏せて呼吸を整える。
　再びどう伝えようか悩んだが、首を振って雑念を取り払う。
　余計な言葉はいらない。ただ、事実を伝えよう。
　それでどうなるかは、その時考えよう。
　覚悟を決めて、クリスはメイの目をまっすぐ見返した。
　そして口を開く。

「実は、僕は魔王なんだ」