その勇者、実は魔王（改訂版）

魔王、共闘する6

「くそっ、同じ魔族のくせにエルフどもと心中しようってのか！？」
「それ、どういう意味だい？」

　聞き逃してはいけないものを感じて、クリスは眉をひそめた。

「魔王の命令で今回でエルフどもが従わなかったら、幹部の奴がここの奴らを皆殺しにすることになっているんだ。敵対されたら面倒だからってさ」
「なっ……！？」

　あまりに身勝手な物言いにライアは絶句する。

「は？ なんだいそれは？」

　クリスの声に剣呑さが露になる。

「わかっただろ？ なら俺を解放して魔王に従い……ブハッ！？」

　男が全部言い終わる前に、ライアはその頬を殴りつけていた。

「ふざけるな！ 誰がそんな奴に従うか！」

　ライアの顔は怒りに満ちている。
　口の中が切れたのか、男は血が混じった唾液をペッと吐き出す。

「正気か？ 言っとくが幹部の奴らは俺なんかよりずっと強いぞ？ お前らなんか簡単に殺せるぞ？」
「それでも従うことは我らの誇りが許さない」

　ライアは毅然として言った後、クリスに頭を下げた。

「我々はここで徹底的に抗うつもりだ。だがこれ以上、無関係のあなたを巻き込むわけにはいかない。どうか、幹部とやらが来る前にこの村を出て行ってくれないか？」
「やだ。僕はここに残って一緒に戦う」

　ライアは信じられなくて目を瞬く。

「しかし、あなたはこの村を助ける義理はないだろう？」
「だからって見捨てるのは後味悪いし、僕は魔王のやり方が気に入らないんだ」

　全く意見を変えるつもりのないクリスに、ライアは苦笑いする。

「あなたはずいぶんとお人好しのようだ。だが正直、あなたが居てくれると心強い。
　それでは改めて、クリスよ、我々に協力してくれないか？」
「もちろん！」

　クリスは笑顔で答えた。

　こうして、クリスはエルフたちと共に魔王の幹部たちと戦うことになった。



　クリスは仲間たちのところに戻ると、エルフたちと話したことを伝えた。

「幹部と戦う！？ あんた、正気なの！？」

　サーニャが目を見開いて叫ぶ。

「正気だよ。別に冗談を言っているわけじゃない」

　クリスが答えると、サーニャは頭を抱えた。

「あー、あんたがこんな冗談言う奴じゃなかったわ……」
「それで僕は戦うけど、君たちはちょっと離れたところで避難で大丈夫かい？」

　クリスが聞くと、サーニャは頷く。

「当たり前でしょ。死にたくないもの」

　オークたちも申し訳なさそうに頷いている。

「嫌です！ 私も何か手伝います！」

　そんな中、1人異議をとなえる者がいた。

「……メイ、君が僕たちと共に戦う理由はないんだよ」
「それ、クリス様も一緒ですよね」

　言い返されてクリスは反論できない。

「……わかったよ。じゃあ、エルフたちのもとで後方支援の手伝いを頼めるかい？」
「はい！」

　メイは嬉しそうに頷いた。

「そういえば、幹部ってそんなに強いのかい？」

　クリスは気になったのでサーニャに聞く。

「強いわよ！ 同じ魔族なのにこんなに違うのかってほど！
　あんたなんかより……あ、いや」

　勢い良く言っていた言葉が小さくなっていた。

「うん。あんたなら大丈夫だった」

　サーニャはなぜか遠い目をする。

「別に無理に持ち上げなくていいよ」
「……いや、正直、私、あんたより強い魔族見たことなかったわ。うん、あんたなら大丈夫」

　褒められているのに、なぜか呆れられているように感じるのはなんでだろう？

　その時、エルフたちの方が騒がしくなった。