その勇者、実は魔王（改訂版）

そこら辺の人🏳️

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魔王、逃げる

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　村人たちはクリスたちの方を無言で見ているか、ヒソヒソと何か小声で話している。
　その村人の中から、1人の小柄で白い髪の壮年の男が進み出た。

「ここの村長のナオと申します。
　このたびは、村を守ってくださり、ありがとうございます」

　そう言ってナオは頭を下げた。
　ヨハンは慌てる。

「いや、当たり前のことをしただけだから……」

　照れてわずかに顔が赤くなるヨハンにナオは微笑む。
　そして、真顔で聞いた。

「それで、なぜ、あなたのような方が、魔族なんか連れているのです？」

　ヨハンは硬直した。おそらく、先ほどのクリスと男の会話を聞いた者が、報告したのだろう。
　ナオは苦々しげに息を吐く。

「あなたのような勇敢な若者が、魔族なんかとつるむのは良くないことです。魔族は凶悪で野蛮で欲望のままに動く、とても信用できるような者ではありません」

　ナオの言葉に、ヨハンの顔がひきつる。
　それに気づかず、ナオはクリスを睨んだ。

「もしや、お前がこの方を誑かしているのか？この方の善良なことをいいことに、利用しようと目論でいるのか？」

　クリスはそっとため息をついた。実際にはヨハンたちが勝手について来ているのだが、言ったところで無駄だろう。

　こういうことには慣れている。

「違う！」

　シャルルが叫んだ。

「こいつはそんな奴じゃねぇ！ここに来たのだってただ単に……」
「シャルル、ややこしくなるから黙って」

　クリスはポンッと軽く叩いてシャルルを黙らせる。
　ナオは目を見開いていたが、すぐにさっきよりも険しくクリスを睨み付けた。

「なぜ、その剣を魔族が持っている？それは勇者が持つべきものだ」
「それはこいつが……」
「シャルル！」

　シャルルの説明をクリスは遮った。
　何を言ったところで無駄だからだ。むしろ、敵意が増すだけだろう。
　見ると、ナオの後ろに武器を持った男たちが、こちらを非友好的な眼差しで睨んでいる。

「あ、あのさ！」

　不穏な空気が流れる中、ヨハンが声を上げた。

「こいつは確かに魔族だけど、別に俺らを騙しているわけじゃない！
　それに、こいつは火を消してくれたんだぞ！」

　必死にクリスに対する誤解を解こうとするヨハンに、ナオは憐れみを込めた顔を向けた。

「あなたは騙されているのです。魔族が理由もなくそんなことをするはずがないでしょう。
　何か裏があるに違いありません」
「そんなわけ……」
「いいえ、そうに違いありません」

　ヨハンの言葉を遮り、ナオは後ろの男たちに目で合図する。

「この魔族を捕らえなさい。おそらく、持っている聖剣もこの方から奪ったものでしょう」
「おい！」
「なんでそうなるんだ！」

　ヨハンとシャルルの抗議の声をナオと男たちは聞いていなかった。
　ぞろぞろ出て来た男たちはそれぞれの武器を構える。
　だが、クリスが魔族だからか、腰が引けている者が多い。

「大人しく捕まるなら、お前を信用しよう。
　抵抗するなら、敵と見なして、殺す」

　あまりにも理不尽なナオの要求に、クリスはため息をついた。

「どれもやだね」

　クリスは冷めた目でナオを見る。

「大人しく殺されるつもりはないし、捕まるつもりもない。それに、君たちの信用は必要ない。
　そもそも、そんな馬鹿馬鹿しい提案なんか乗るつもりはない」

　きっぱり言いきったクリスを、ナオは睨み付ける。

「それなら、こちらも遠慮しない」

　「やれ」と傍らの屈強な男にナオは命じた。
　男は戸惑いつつも「うおおー！」と言いながら、クリスに剣を振り下ろす。
　クリスは体をひねって躱すと、そのまま背を向いて駆け出した。

「おい、待てよ！このまま誤解されてていいのかよ！」

　ヨハンがクリスの背に向かって叫ぶと、クリスは振り返って悲しげに微笑んだ。

「大丈夫、慣れているから」

　まるで自分が傷ついたような顔をしたヨハンを背に、クリスは村から逃げ出した。

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