その勇者、実は魔王（改訂版）

魔王、背中を押す6

　目を覚ました男はしばらく目を彷徨わせたあと、クリスとヨハンを睨む。

「お前、何考えてんだ？」
「何のことだい？」

　クリスは聞き返すと、男の眼光は鋭さをました。

「なぜ、殺さなかった？ いや、そもそもなんで魔族のお前が人間を助ける？」
「それはさっき答えたと思うけど」

　クリスが答えると、男は「はっ！」と失笑する。

「主義だのなんだのっていうやつか？ じゃあ、お前はその主義で同族を縛り上げるのか？」
「必要ならね」

　即答したクリスを男はまじまじ見る。

「同族に対する情はないのか？」
「情はあるけど、同族かどうかは関係ない」

　男は目を細める。

「人間が俺たち魔族に対してどういう扱いをしたか知らないのか？」
「知らないけど、想像はつくよ」

　クリスは息を吐いた。
　おそらく、ろくな目に合わなかったのだろう。
　シャルルから神話や魔王のことを聞いていたし、ここに来るまでの人間の態度から想像はつく。

「なら、俺たちが同じことをしても文句言えないとは思わないのか？」

　嗤う男に、クリスは聞く。

「君たちの住んでいたところは、焼かれたのかい？」
「ああ、そうだ」

　男の目がここではないどこかを見る。

「俺たちは、人間や魔王に隠れてひっそりと生きていただけだった。
　だが、魔族だという理由で俺たちの住みかは人間に焼かれた。親父もお袋も、そこにいた奴らのほとんどが殺された」

　「グスッ」と鼻をすする音がしたので、見てみると、ヨハンがもらい泣きをしていた。

「た、大変だったんだな」

　目に涙を溜めているヨハンを男はおかしなものを見る目で見た。

「人間のくせに魔族に同情するなんて変な奴だな」

　そして、クリスを睨む。

「わかっただろ？ 俺はされたことをやり返しただけだ。俺にはそうしてもいい権利がある。
　そう思わないか？」

　そう聞く男にクリスはキッパリ答える。

「悪いけど、そうは思わない」

　男の表情が険しさを増す。

「なぜだ！ こっちは被害者なんだぞ！」
「けど、ここでは加害者だ」

　男の剣幕に、クリスは動じなかった。

「人間の村だからっていう理由で、君はこの村を焼く必要はなかった。けど、君は何の目的もなく、大した理由もないのにそれやった。
　それは許されることではない」

　クリスの目は氷のように冷ややかだった。
　男の顔が怒りで赤くなる。

「理由はあるだろ！ やられたことをやり返して何が悪い！」
「君たちの村を焼いたのはここの住人なのかい？」
「違う！ けど、あいつらだって何の理由もないのに俺たちの住みかを焼いたんだ！」

　クリスは息を吐く。

「で、君はその人間たちと同類になったわけか……」

　男の目が見開かれた。

「どう、るい？」
「だってそうでしょ？ 人間の村だからっていう理由だけでこの村を焼いたんだから」

　男はワナワナと震えた。

「違う！」
「違わない」
「俺には正当な理由がある！」
「その人間たちも魔族に住みかを襲われたかもしれない」
「それは俺たちじゃ……あっ」

　男は硬直する。
　クリスの男を見る目は相変わらず冷ややかだ。

「わかった？ 君はその人間と全く同じことをしているんだよ。
　つまり、君はその人間たちと同類ってわけだ」

　情け容赦のないクリスの言葉に、男は魂が抜けたように蒼白になった。