その勇者、実は魔王（改訂版）

魔王、弟子をとる？3

　勇者がクリスの弟子入りを頼んでから数日、毎日のように勇者は来た。
　そして弟子入りか、そうでなければ聖剣について話せとせがまれた。
　クリスは両方とも断っているが、勇者は全く諦める様子がないので、さすがに辟易している。

「諦めて、弟子にしたら？」

　全く首を縦に振らないクリスに、サーニャが呆れて言う。

「そうですね、あんなに一生懸命なんですし、受け入れてあげてもいいのではないですか？」

　メイまでそんなことを言っている。
　しかもオークたちまでうんうんと頷いている。
　このなかでクリスに同意しているのは、ネズミに変身しているジョセフだけだった。
　クリスはため息をつく。

「やだ」

　クリスは頑固に言い放つ。
　周りからため息をつく音がたくさん聞こえた。

「そんなにあいつが強くなるのが嫌なの？」
「そうだよ」
「頑固ジジイ……」

　ボソッと放ったサーニャの悪口に、クリスはさすがにむっとした。

「言っておくけど、僕の世界の魔王と呼ばれているのは僕らの国の王なんだ。死んだらいろいろ、国政に支障が出るんだよ」

　それに、とクリスは続ける。

「王が倒れたら、勇者たちが国民に何をするかわからない。だから死ぬわけにはいかないんだ」

　メイやサーニャ、オークたちが首を傾げる。

「……あの方が、何か悪いことをするとは思えませんが？」
「正義のために虐殺することもあるのに？」

　クリスの言葉にメイは息を飲んだ。

「最初に来た勇者は、国民の半分を聖剣で殺したそうだよ。ただ、静かに暮らしていただけなのに……」

　クリスは吐き捨てた。
　なんとか初代国王が勇者を倒したが、それでも被害は大きかったらしい。
　そんな悲劇を繰り返したくないから、勇者に対して対策を練っているのだ。

「だから、勇者を強くしたくないし、少しでも力を貸したくないんだ。わかった？」

　その場にいた全員が黙って頷いた。