その勇者、実は魔王（改訂版）

魔王、質問責めに合う5

「ごめん、どういうこと？」

　クリスはルディアに聞く。

「聖剣の能力については、その１つ前の先代の勇者かその子孫から伝えられるんです。
　けれど、２つ前の勇者が失踪したので、先代勇者は聖剣の能力を正しく教えられなかったんです」
「失踪？」
「はい。その勇者は聖剣を残していなくなりました。おそらく、魔王に殺されたかと……」
「そんなはずない！」

　クリスは強く否定した。
　今まで穏やかだったクリスが声を荒げたので、ルディアは驚く。
　その様子にクリスは慌てた。

「ごめん。けど、王が殺したっていうのはあり得ないんだ」
「それは……なぜですか？」

　さすがに違和感を覚えて、ルディアは聞く。
　クリスは少し考え、やがて決心したように顔を上げた。

「君たちには半分くらいバレているからいうけど、王は勇者を殺さない。殺してもなんの利もないからね」
「何それ、どういうことよ！？」

　クリスの言葉に、今まで黙っていた矢筒を背負った女が問い詰める。

「そのままの意味だよ。勇者が来ると、王は自分の髪を渡して、自分を倒したことにするよう言う。そして国境付近に転移させる。それを勇者が諦めるまで繰り返すんだ」

　勇者一行は言葉を失った。

「……なぜ、そのようなことを？」

　ルディアがなんとか質問をする。

「勇者がなるべく来ないようにするためだよ。勇者が死んだら、次の勇者が来るだけだからね」
「……それなら、お前らが人間に手を出さなければいいんじゃないか？」

　勇者の反論に、クリスの中の何かが切れる。

「僕らから、君たち人間を攻めたことはない！」

　クリスは憤っていた。

「君たちが勝手に僕らを、僕の国を敵視しているんだ！ こっちは、ただ、平和に暮らしているだけなのに……」

　毎回毎回被せられる濡れ衣に、クリスはうんざりしていた。
　それだけならまだしも、勇者による傷害や窃盗で国民が傷つけられるのは許せなかった。
　怒りのまままくし立てたクリスは呼吸を整える。

「君たちは、僕らの国がなんのために作られたかわかるかい？」

　クリスは勇者たちに聞く。
　勇者たちはお互いの顔を見合った。

「……魔族たちが世界を征服するために作られたと、私たちは聞いています」
「違う」

　ルディアの答えをクリスはきっぱり否定する。

「僕らの国は、人間と戦わないために作られたんだ｣

　そしてクリスは語り出した。