その勇者、実は魔王（改訂版）

そこら辺の人🏳️

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魔王、再会する

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　村を出てから３日後。

　クリスたちはまっすぐ、ではなく、やや遠回りしながら魔王の元に向かっていた。

「なんでこんな遠回りするのよ」
「その近道で、君たちが略奪をしていたからでしょ」

　サーニャがぶつぶつ言うのを聞いて、クリスはそう返した。

　サーニャとオークたちは食糧を得るために、付近の村を襲っていた。
　本来なら、ひとつひとつ謝りに向かうところだが、謝る前に人間たちに襲われたり、むしろパニックを起こす可能性が高い。
　クリスとしても早く魔王と対面して終わらせたいため、弁明や無駄な争いに時間をかけるより、避けて通った方が早いと思い、遠回りなルートとなった。
　それに、魔族とオークたちという構成のため、人間の集落に寄ることは出来ず、徒歩で森の中の道を通らざるを得なかった。

　サーニャはまだぶつぶつ呟く。

「うう……やだ……疲れた」
「え、もう？」

　サーニャはあまり鍛えてないのか、体力がない。
　だが、回復魔法では疲労はほとんど癒せないため、休み休み行くしかなかった。

「私は唯一の女子なのよ！もう少し配慮してもいいんじゃない！？」
「……ミドとラドとシラは女だけど」
「誰よ、それ？」
「……オークだよ」
「女子いたの！？」

　サーニャは驚いて、後ろのオークたちを見た。
　オーク女子３人は「失礼な」と憮然とし、男たちは笑いをこらえる。
　クリスも聞いた時は驚いた。
　こちらのオークは男女差があまりないようだ。

「まぁ、でもそろそろお昼だし、一休みしようか」

　そう言うと、クリスは立ち止まり、後ろのオークたちに合図する。

「ちょっとここで待ってて」
「どこ行くのよ」

　森の中に入ろうとするクリスにサーニャが聞いた。

「何か動物とか狩って来るよ。そろそろ果物も飽きてきたし」

　いくらおいしくても、ここ３日ほど果物ばかりだったので、さすがに肉とか食べたい。
　サーニャたちはなぜか目を丸くするが、特に文句は言わなかった。
　しばらく探すと、そこそこ大きな魔獣を見つける。
　毛むくじゃらの狼のような魔獣で、クリスよりも大きく、鋭い牙と爪を持っていた。

「やぁ、こんにちは」

　一応、意志疎通できる相手を食べるのは気が引けるため、クリスは声を掛ける。
　すると、魔獣はクリスを獲物と認識したのか、襲いかかってきた。
　意志疎通不可だと判断したクリスは、魔獣にオークたちに放ったより強い雷魔法をぶつける。
　バチッという大きな音とともに、魔獣は体から煙を放ちながら倒れた。
　すでに死んでいることを確認すると、重力操作魔法を使い、木々にぶつからないよう気を付けながら、元の場所まで運ぶ。

　オークたちは大人しく待っていた。
　魔獣を見て歓声を上げるオークたちに笑いかけると、クリスはシャルルを抜こうとする。

「おい、待て。俺でこいつを解体する気か？」
「ダメなのかい？」
「いや、ダメじゃねぇけど……」

　口ごもるシャルルを無視して、クリスは魔獣の皮を剥いだ。
　ピンク色の肉の部分のみにすると、クリスはサーニャの方を見る。

「サーニャ、悪いけど、これ、焼いてくれない？」
「え、私がやるの！？」

　突然指名されたサーニャは驚きの声を上げた。

「あんたがしなさいよ！」
「僕が焼くと、全部灰になるんだよね」

　クリスは火の魔法が苦手だった。
　どんなに火を小さくしても、何故か全て燃やし尽くしてしまうのだ。

「……わかったわよ！」

　せっかくの肉を灰にしては堪らないので、しぶしぶサーニャは魔法で肉を焼き始める。

「うおおぉ！」

　しばらく焼いていると、どこかで聞いた声の雄叫びが迫ってくる。

　そしてオークたちに向かって剣を振り上げる人影が飛び出してきた。

「危ない！」

　クリスはとっさに魔法で結界を作り、剣を防ごうとした。

　だが、剣はクリスの結界をやすやすと切り裂く。

「……！」

　クリスは驚いたが、思考するよりも早く聖剣を抜き、オークと襲撃者の間に割って入る。

　ガキンッと刃と刃がぶつかる音が響く。

　間一髪で、クリスはオークたちを凶刃から守ることができた。

　腕に力を込め、相手を押し飛ばし、クリスは改めて、襲撃者を見る。

「げっ」

　クリスの口からそんなうめき声がでた。

　襲撃者は、栗色の髪に目付きの悪い青い瞳をしていた。

「勇者……！」

　そう、それは紛れもなく、クリスがこの間城で追い返した勇者だった。

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