★【完結】ダブルファミリー（作品230717）

菊池昭仁

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第四章

第13話　姉妹

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　遥が校門を出ると呼び止められた。
　　
　「沢村遥だよね？」
　「誰？」
　「杉田華蓮。杉田の娘よ」
　「！」
　「ちょっと話しがあるんだけど」

　遥と華蓮はマックへ移動した。

　「私から誘ったから驕るわね？
　何がいい？」
　「いいです、自分で払いますから」
　「自分で？　私のお父さんのお金の間違いでしょう？」
　「違う、私がバイトしたお金です・・・」

　遥は蚊の鳴くような声で言った。

　「マックシェイクのバニラのSを下さい」
　「私はポテトとコーラ、どっちもMサイズで」

　ふたりは奥の窓際の席に座った。

　「うちのお父さん、あなたたち親子の面倒を看ているんだってね？」

　華蓮は親指と細くて長い人差し指でポテトを摘まみ、それを口にした。

　「・・・」
　「どうなのよ。黙ってないで何とか言いなさいよ」
　「お金は借りているだけです。私が働いて必ず返します」
　「べつに返してもらわなくてもいいわよ。お父さんはそういう人だから。お父さんの働いたお金だし。
　お金はどうでもいいの、人助けだから。
　でもね？　父にはもう会わないで欲しいの。
　父は私のお父さんだから」

　（私のお父さん・・・）

　その言葉の重みに遥は打ちのめされた。
　遥は返す言葉が見つからなかった。
　遥には「はい」とも「イヤです」とも言う勇気がなかった。
　
　「あんなオッサンのどこがいいの？」
　「全部です」
　「全部？　あんたファザコンなの？」
　「そうかもしれません。私の父は仕事仕事の毎日で、家にもあまり寄り付きませんでしたから。
　私は父親が欲しかったんだと思います。
　父は会社経営に失敗して自殺しました。
　私には父との良い思い出が殆どありません。
　毎日毎日、家には債権者の人たちが押し寄せ、私と母は玄関のチャイムの音が鳴る度に、家の電気を消して布団を被って震えていました。
　もう限界でした。
　私と母は電車に飛び込んで死のうとしました。
　そして電車がホームに入って来た時、あなたのお父さんに母は腕を掴まれました。
　生きる希望をあなたのお父さんに与えて貰ったんです」
　「そうだったんだ。・・・アンタも苦労したんだね？　そんな風には見えないけど」

　華蓮は再びポテトを食べた。
　そしてストローを咥え、コーラを飲んで言った。

　「私はね？　ずっと父が嫌いだった。
　私の兄もそう。何でだか分かる？
　それは父が浮気ばかりして、母と私たちを放っておいたからよ。
　父は家族を捨てたんだと思った。
　私たちはそんな父をずっと無視していたわ。
　あんな人、家族じゃないと思ってた。
　この前の記者会見を見るまではね？
　でもあの時の父を見て思ったの。やっぱり私たちのお父さんは凄い人なんだって。
　自分のことより、みんなのことなんだなあってね？
　そしてやっと私たちは家族に戻れた気がした。
　あなたたちのことは母から聞いたの。
　でもそんな事情があるなんて知らなかった。
　お父さんのお金だけが目当てだと思ってた。
　でも父は私たち家族の物だから、返して欲しいと思った」
　「ごめんなさい」
　「どうして謝るの？　好きなんでしょう？　お父さんのことが？」
　「あなたのお父さんのことが好きです。
　私と母がこうして今生きていられるのも、あなたのお父さんのお陰だから。
　精神的にも金銭的にも支えて貰っています。
　私、そんな大人に会ったことが無かったから。
　いい気になってゴメンなさい。
　もう、お父さんとは会いません。
　もちろん母にもそう伝えます」
　
　華蓮はじっと店の外を眺めていた。
　目の前をいろんな人が通り過ぎて行った。

　「遥って正直だよね？」
　「本当は私も母もあなたのお父さんを諦めたくはありません。
　あなたたちから杉田さんを奪おうとは思いません。でも、少しでいい、少しの時間でもいいからあなたのお父さんと一緒に居たかっ・・・」

　遥は泣いた。

　「じゃあそうすればいいじゃない」
　「えっ？」
　「あの人は私のお父さんで、遥の「パパ」でいいよ」

　（パパ？）

　「いいよ、遥なら。
　お父さんのファンクラブに入れてあげる。
　でも会長は私だよ。分かった？」
　「ファンクラブ？」
　「お兄ちゃんもいるから遥は3番目ね？　会員番号3番。それでもいい？」
　「ありがとう。私何番目でもいい」
　「遥。LINE交換しようよ」
　「うん」
　「それから私のことは「華蓮」でいいからね？」
　「わかったわ、華蓮」
　「遥はこれから私の妹よ。いいわね？」
　「妹？」
　「そう。私たち、ダブルファミリーだから」
　「ダブルファミリー？」
　「後はエロ親父の愛人たちだけだから、もうひとつの家族は遥のところだけよ」

　遥と華蓮は笑った。
　まるで本当の姉妹のように。

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