★【完結】棘のない薔薇（作品230327）

第2話 突然の告白

　冴島は今までに付き合ったことのないタイプの男性だった。
　身のこなしがスマートで、スーツとネクタイの趣味がとても素敵だった。

　そして彼が最も優れていたのが、人の気持ちを読み取る能力だった。
　今思えば私の冴島に対する想いは、初めて出会った時から見透かされていたのかもしれない。
　


　冴島たちとの仕事の打ち合わせも終わり、会議室を出ようとした時、冴島から呼び止められた。


　「君島チーフ、今週の金曜日、お時間はありますか？
　実はウチの部で飲み会があるんですよ。
　いつも君島チーフにはお世話になっているので、そのお礼と言っては何ですが、いかがでしょう？　内輪の飲み会なんですが参加していただけませんか？
　新人の村井が君島チーフのファンでして、是非、君島チーフのカラオケをお聴きしたいと言うものですから。
　もちろん私も君島チーフのファンです。いかがでしょう？」
　「村井君も面白い子ですね？　こんなおばさんとカラオケがしたいなんて」

　悪い気はしなかった。だが取引先との飲み会には気が引けた。

　「おばさんだなんてとんでもない、チーフはとても素敵な女性ですよ」
　「冴島さん、それってセクハラですよ。うふっ」
　「これは失礼。でも本当に美しいと思います、君島さんは」

　社内のつまらない飲み会には付き合いで仕方なく参加していたが、冴島たちに持ち上げられての飲み会は少し惹かれた。

　「じゃあ、ウチの綺麗どころも誘ってもいいですか？　イケメン大好物なんです、私たち」
　「それはうれしいなあ。イケメンかどうかは別として、あいつらも喜ぶと思います。
　時間と場所については後日メールをさせていただきます。
　では、失礼いたします」



　帰り際のロッカールームで私は自分の引き立て役として、お局の早苗と部下の知子を誘うことにした。

　「今週の金曜日なんですけど、おふたりのご予定は？
　五菱商事の冴島部長さんから「部の飲み会があるのでどうですか？」ってお誘いがあったんですけど、参加しません？」

　案の定、すぐに知子が食い付いて来た。知子は村井に気があるからだ。

　「チーフ、村井君も来ます？」
　「来るそうよ」
　「私、村井君のことを前から狙っていたんですよ。商社マンのイケメン君だし。
　行きます行きます！　絶対に行きます！」

　そして早苗も、

　「しょうがないわねー、あなたたちだけでは不安でしょうから、このおばさんが引率係ということで付いていくしかなさそうね？」

　早苗はアラフォーではあるが、まだ結婚願望を捨ててはいない。
　かなり高額の婚活会社にも入会しているという噂だった。


　「ありがとうございます係長。
　冴島部長も喜ぶと思います」
　「でも本当にいいのかしら、こんなおばさんが参加しても？」
　「おばさんだなんて係長、どうします？　お持ち帰りなんかされちゃったら？」
　「ないない、それはないわよ」

　（おばさんだからいいのよ）

　早苗も知子もやる気満々だった。




　一次会はスペインレストランだった。

　「いかがですか君島チーフ？　ここのパエリアは最高でしょう？
　サフランが効いていて、僕、大好きなんですよここのパエリア。
　だから是非一度、君島さんにも食べていただきたくて。
　今日の幹事は僕から立候補しました！」

　村井君はジャニーズのようなカワイイ男の子だったが、私は年下には興味がなかった。

　「本当においしいわ、知ちゃん、美味しいわよね？」

　私は知子に村井君との会話を繋いであげた。

　「はい！　すっごく美味しいですう！
　さすがは村井君、私、グルメな人大好き！」

　知子は人前ではぶりっ子キャラだが馬鹿ではない。
　横浜のお嬢様大学を優秀な成績で卒業した知子は、ウチに入社して来た強者だ。
　わざと男に付け入る隙を見せるテクニックには、かなり場慣れした感がある。

　早苗には冴島が付いていた。
　彼は早苗のご機嫌を取りながら、上手にエスコートしている。


　「そうなんですか？　江崎さんは帰国子女だったんですね？
　どうりで振る舞いが日本人離れしていると思っていました。
　アメリカはどちらに？」
　「父の仕事の関係で、小学生まではニューヨークにおりました。
　そして中学はウエストコーストのサンディエゴでしたので、私、日本語が少しおかしくありませんか？」
　「いいえ、とても綺麗な日本語ですよ。女子アナさんみたいに。
　私も２年ほどロスに駐在しておりましたので、サンディエゴにも行ったことがあります。
　軍港の街ですよね？　動物園も行ったかなあ？　すごいスケールですよね、アメリカは」
　「懐かしいわあ、私もよく両親と出掛けました、サンディエゴ動物園。中学生でしたけどね？　うふふ」

　タイプだった冴島におだてられ、早苗は会社にいる時とは違い、かなり饒舌だった。


　今日はとても気分の良い飲み会だった。
　私は久しぶりにお酒を飲んだせいか、少し酔いが早く回った。

　
　「では、宴もたけなわですが、これから渋谷でカラオケ大会になりますので、みなさんタクシーに乗り合わせてご移動をお願いしまーす」

　私たちはそれぞれタクシーに分乗した。
　
　「君島さーん、このタクシーにどうぞ」

　私は冴島と同じタクシーに乗った。


　「君島さん、おかげさまで今日はとても楽しい飲み会になりました。ありがとうございます。
　あなたとお酒が飲めるなんて最高ですよ」
　「いつもお上手ですね？　冴島部長さんは。
　そうやって、何人の女性を口説いたんですか？」
　「とんでもない。そんな風に見えますか？　私？
　これでも結構一途なんですけどね？」
　「そんな風には見えませんよ、プレイボーイにしか」


　タクシーがウインカーを出して、右に曲がろうとした時、私の体が冴島にしだれ掛かった。
　その時、私の耳元で冴島が囁いた。

　「君島さんのことが好きです」

　私は冴島に体を預けたまま、返す言葉を失っていた。

　（冴島さんは酔っているのよ、真剣に受け止めるなんてバカよ）

　私はもうひとりの自分にそう言い聞かせた。