★【完結】傷だらけのダイヤモンド（作品230411）

第19話 龍と虎

　午後3時、歌舞伎町の開店前のキャバクラには、龍と虎が対峙していた。

　佐竹が胸のホルスターからトカレフを抜くと、ガラステーブルの上にそれを置いた。
　
　「どうもこんな重てえ物を持っていると、肩が凝っていけねえ。
　小次郎、おめえは大丈夫か？」

　すると小次郎も、腰ベルトに挟んでいたコルトガバメントを抜き、同じように静かにテーブルに置いた。


　「佐竹さん、先日はとんだご挨拶をいただき、驚きましたよ、本気なんですね？」
　「勘違いするな、小次郎。
　最初に仕掛けたのはおめえの方じゃねえか？
　人のビジネスの邪魔をしやがって、今さら被害者ツラか？」
　「それは言い掛かりと言う物ですよ、私はゴミを見つけたのでそれをゴミ箱に捨てただけです。
　街が汚れないように、ゴミが落ちていたらそれを拾う。
　学校で教わりませんでしたか？」
　「生憎だなあ？　俺はお前と違って中卒なんでね、そんなの知らねえなあ。俺の先公は何も教えてはくれなかったぜ。
　小次郎、10年前の事を忘れたわけじゃあるめえ。
　お前に組を潰された俺は、1日たりともそれを忘れた事はなかったぜ。
　俺の時計は10年間、ずっと止まったままだ。
　それがようやく動き出したまでよ」
　「やられたらやり返す。
　いつになったらその憎しみのスパイラルが終わるんでしょうか？」

　佐竹は上目遣いに小次郎を睨み付けた。

　「それが俺たちの渡世だ。
　強い者が正義なんだよ、勝てば官軍、負ければ賊軍よ」
　「任侠道はどこへ消えたんでしょうね？
　清水の次郎長、森の石松はもう昔話なんでしょうか？」
　「御託を並べるんじゃねえ！
　小次郎、決着をつけようぜ。
　3日後、差しで勝負だ。
　場所は中央大通り、早朝4時、いいな！」

　小次郎はタバコに火を点け、佐竹を見据えた。

　「佐竹さん、お命、頂戴します」
　「それは俺のセリフだぜ、小次郎」

　龍と虎、ついに決着をつける時がやって来た。