★【完結】海の見える坂道（作品240518）

第６話

　私は２日間、梨奈に連絡をしなかった。
　そして３日目に梨奈からLINEが届いた。


　　　　　体調でも悪いの？


　既読になっても返事がないことを訝いぶかって、梨奈はまたLINEをして来た。


　　　　　どうしちゃったの？


　それでも私は返信をしなかった。
　すると今度は、


　　　　　バカ！　もう知らない！


　私は思わず笑ってしまった。
　梨奈は遂に痺れを切らし、電話を掛けて来た。
　一度目の電話には出なかった。
　すぐにまた梨奈は電話を掛けて来た。
　私は仕方なく電話に出た。

　「もしもし」
　「どうして連絡してくれないのよお！　既読スルーにして！」
　「もう、会うのは辞めにしようと思うんだ」
　「どうして？　もう私に飽きたの？　愛してないの！」
　「君とのことはいい思い出にして置きたいんだ」
　「わけワカメなんだけど。これから会いに行ってもいい？」
　「ダメだ」
　「会いたいの、今すぐ！」
　「俺は梨奈をしあわせにすることが出来ない」
　「あなたにしあわせになんかしてもらわなくてもいい、私があなたをしあわせにしてあげる！」
　「ありがとう、初恋が叶ってすごくうれしかったよ。もう連絡はしないでくれ。それじゃおやすみ」
　「ちょっと待ってよ！　もしもし？・・・」

　私はスマホの電源を切った。

　「これで良かったんだ」

　私は梨奈とのことは夢だったと思うことにした。



　金曜日、突然梨奈が会社にやって来た。

　「上村部長、福邦銀行の大谷次長様がおみえです」
　「わかった、すぐ行く」

　
　応接室に行くと梨奈が鋭い視線を私に向けた。
　ゾクッとするほどいい女だと思った。
　

　「上村部長、アポイントメントも取らずに突然すみません、本日は緊急の資料をお届けにあがりました。
　どうぞ御査収下さい」

　そのA４の書類にはこう書かれてあった。


　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　上村部長様


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大谷梨奈


　　　　　　　　　　　『映画の夕べ』へのお誘い


　　　　　本日、19時より、スカラ座にて映画鑑賞会が開催されます。
　　　　　付きましてはご参加の確認に◯をお願いします。
　　　　　尚、時間厳守でお願いいたします。


　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　参加する　・　参加する


　　　　
　　　　　　※不参加は許さないから！　洋三のバカ！



　私は笑って「参加する」を丸で囲った。
　梨奈はうれしそうに書類を鞄の中に仕舞った。

　「それではお忙しいところ、申し訳有りませんでした。
　重要なお知らせでしたので直接お会いしてお渡しさせていただきました。
　ではこれで失礼いたします」

　梨奈が席を立とうとした時、梢がお茶を持って入って来た。

　「あらもうお帰りですか？」
　「ええ、緊急の連絡書類があったものですから」
　「そうですか」
　「お茶を淹れていただいたんですね？」
　「はい」

　すると梨奈はお盆のお茶を取ると再び椅子に座った。

　「せっかくなので、お茶をいただいてから失礼します。
　凄く美味しいお茶ですね？　このお茶が御社の業績を反映しているようですわ。
　御社には優秀で素敵な社員さんがいてよかったですね？　御社は安泰ですね？　上村部長」
　「彼女の淹れるお茶には定評があるんですよ」
　「母が静岡の出身なもので、お茶の淹れ方にうるさいんですよ」
　「とてもいい香りがします。温度も丁度いいわ。ありがとうございます」

　お茶を飲み終えると梨奈は席を立った。

　「本当はお替りをしたいところなんですけど、今度また美味しいお茶をご馳走して下さいね？」
　「よろこんで！」

　梨奈は満足げに応接室を出て行った。





　仕方なく、私は梨奈と映画に付き合うことにした。
　それは潰れると噂のある古い映画館だった。
　映画は『ソフィーの選択』だった。
　主演はメリル・ストリープ。
　アメリカ南部に住む作家志望の青年は「スティンゴ」と渾名されていた。
　スティンゴは自分探しのためにニューヨークで暮らし始める。
　そこでメリル・ストリープ演じるソフィーと出会い恋に落ちるというストーリーだった。
　そして最後は・・・。

　梨奈は私の隣で何度もハンカチで涙を拭ぬぐっていた。
　そして私の手を握って私に寄り添った。



　映画館を出ると、梨奈が言った。

　「いっぱい泣いたらお腹空いちゃった。ご飯食べに行こうよ」
　
　梨奈は私と腕を組んで歩き出した。
　女とは泣いたり笑ったり、つくづく忙しい生き物だと思った。


　私たちは映画館の近くにある町中華の店に入ることにした。

　「とりあえずビールと餃子を下さい」
　「かしこまりました」

　小太りの割烹着を着て三角巾をした女将さんらしい人が注文を取った。
　梨奈はメニューを眺めていた。
　美しい女だと思った。さっき見たメリル・ストリープが目の前にいるように私は感じていた。
　
　（別れられない、梨奈と別れたくない）

　私はそう考えてしまっていた。
　私の決心は脆もろくも崩れた。

　「ねえ何が食べたい？」
　「君の好きな物でいいです」
　「どうして敬語なのよ？」
　「今夜は弊社の大切なメインバンクの方の接待だからです」
　「ぶつわよ、しまいには」
　「梨奈の好きな物でいいよ」
　「それじゃあねえ、酢豚と海老チャーハン、それから春巻とトンポーロー麺でいい？
　それをふたりでシェアしようよ」

　私はそれに同意した。
　瓶ビールとお通しのザーサイが運ばれて来た。グラスは２つ。
　梨奈は三ツ矢サイダーのコップにビールを注ついでくれた。
　乾杯をした。

　「あー、美味しい！　やっぱり町中華にはこのコップで「633」だよね？」
　「633？」
　「瓶ビールの大瓶って633ミリリットルでしょう？　だから町中華の常連はそう言うんだって」
　「なるほど」

　私は一息でビールを呷った。
　梨奈はうれしそうに私のコップにビールを注そそぐと、さっき観た映画の話を熱く語り始めた。
　餃子と他の料理も運ばれて来て、俺たちのテーブルは一気に華やいだ。

　「私ね？　夢だったんだあ、映画を観た帰りにね？　こうして好きな人とビールと餃子でさっき観た映画の話をするのが」
　
　洋子ともよく映画を見に行ったが、帰りはいつも洋食屋が多かった。
　
　「ねえ、聞いてる？」
　「もちろん聞いているよ、それで？」
　「それでって、全然聞いてないじゃないのよお、まったく！」
　「ごめんごめん、梨奈のことばかり見ていたからつい」
　「私、絶対に別れないから」

　そして梨奈は酢豚を食べ、海老チャーハンを頬張った。
　私はそんな梨奈を見て微笑んだ。

　（守りたい、この女を守りたい）

　私はビールを飲み、トンポーロー麺を啜った。

　「それ、美味しい？」
　「ああ、豚バラの角煮が柔らかくて美味いよ、八角が効いているしな？　ちゃんと毛を剃って表皮も残してあるし」

　梨奈がそれに箸を伸ばした。

　「うん、ほっぺが落ちちゃいそう！」
　
　私は梨奈の前にトンポーロー麺を置いた。

　「海老チャーハンも食べてみなよ」

　私たちはそうして料理を交換しながら食べた。

　「いちいち小皿になんか取らなくてもさあ、こうして食べる方が美味しいよね？
　だって私たち、もう付き合っているんだから。間接キッス？　あはは」

　そういって笑う梨奈を、私はとても眩しく感じた。